वन्यजीव संरक्षण की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम उठाते हुए, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने गुरु घासीदास राष्ट्रीय उद्यान में बाघों के अवैध शिकार की एक चिंताजनक रिपोर्ट का संज्ञान लिया। न्यायालय ने राज्य के वन एवं जलवायु परिवर्तन विभाग के अतिरिक्त मुख्य सचिव को इस महत्वपूर्ण क्षेत्र में वन्यजीवों की सुरक्षा के लिए किए गए उपायों के बारे में विस्तृत हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया है। WPPIL संख्या 92/2024 के रूप में सूचीबद्ध यह स्वप्रेरणा जनहित याचिका (PIL) 10 नवंबर, 2024 को टाइम्स ऑफ इंडिया द्वारा प्रकाशित एक रिपोर्ट के बाद शुरू की गई थी, जिसमें हाल ही में एक बाघ की मौत पर प्रकाश डाला गया था, जिसके बदले में हत्या किए जाने का संदेह है।
मुख्य न्यायाधीश रमेश सिन्हा और न्यायमूर्ति अमितेंद्र किशोर प्रसाद की पीठ ने स्थिति की गंभीरता को रेखांकित किया और गुरु घासीदास पार्क के अनारक्षित क्षेत्रों में राज्य के वन्यजीव संरक्षण प्रयासों पर चिंता व्यक्त की। राज्य का प्रतिनिधित्व करते हुए महाधिवक्ता श्री प्रफुल्ल एन. भरत ने उप महाधिवक्ता श्री शशांक ठाकुर के साथ मिलकर न्यायालय के प्रश्नों का उत्तर दिया। इसके अतिरिक्त, सुश्री अनमोल शर्मा प्रतिवादी संख्या 2 के वकील के रूप में केंद्र सरकार की ओर से उपस्थित हुईं।
मामले की पृष्ठभूमि
यह जनहित याचिका गुरु घासीदास पार्क में पाए गए बाघ के शव का विवरण देने वाले उपर्युक्त समाचार लेख के आधार पर शुरू की गई थी, जिसमें जून 2022 में इसी तरह का मामला देखा गया था। जैसा कि रिपोर्ट किया गया है, इस मामले में कथित बदला लेने के लिए हत्या की गई थी, जिसका सबूत शव के पास एक आधा खाया हुआ भैंसा था, जो संभवतः जहर की ओर इशारा करता है। रिपोर्ट में पार्क के अनारक्षित क्षेत्रों में सुरक्षा की पर्याप्तता पर चिंता जताई गई, जो अन्य राष्ट्रीय रिजर्वों की तरह कड़े वन्यजीव संरक्षण प्रोटोकॉल के तहत नहीं हैं।
पीठ ने ऐसी घटनाओं की पुनरावृत्ति को देखते हुए गश्त की आवृत्ति, पिछले मामलों की प्रतिक्रिया और वन विभाग द्वारा निवारक उपायों पर सवाल उठाए। न्यायालय ने राज्य द्वारा अवैध शिकार की गतिविधियों को रोकने के लिए लागू की जा रही ठोस कार्रवाइयों पर स्पष्टता मांगी, खास तौर पर अनारक्षित पार्क क्षेत्रों में, जहां सख्त निगरानी का अभाव है।
मुख्य कानूनी मुद्दा
मामले के मूल में वन्यजीव संरक्षण में राज्य की जिम्मेदारी और जवाबदेही का सवाल है, खास तौर पर अनारक्षित क्षेत्रों के लिए, जहां वन्यजीवों को अक्सर अधिक जोखिम का सामना करना पड़ता है। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि बाघों जैसी लुप्तप्राय प्रजातियों की सुरक्षा सर्वोपरि है, क्योंकि वे न केवल पारिस्थितिक संतुलन के लिए महत्वपूर्ण हैं, बल्कि वन्यजीव संरक्षण अधिनियम, 1972 के तहत कानूनी रूप से संरक्षित भी हैं।
न्यायाधीशों ने एक बुनियादी मुद्दा उठाया कि “क्या वन्यजीवों के लिए बार-बार होने वाले खतरों को रोकने के लिए पर्याप्त कदम उठाए गए हैं, खास तौर पर राज्य के अधिकार क्षेत्र के भीतर अनारक्षित क्षेत्रों में।” यह सवाल सभी संरक्षित और अनारक्षित क्षेत्रों में वन्यजीव सुरक्षा सुनिश्चित करने के राज्य के कानूनी दायित्व पर प्रकाश डालता है।
न्यायालय की टिप्पणियां और निर्देश
न्यायालय ने अतिरिक्त मुख्य सचिव, वन और जलवायु परिवर्तन को दस दिनों के भीतर एक हलफनामा प्रस्तुत करने का आदेश दिया, जिसमें वन्यजीवों की सुरक्षा और आगे की अवैध शिकार की घटनाओं को रोकने के लिए उठाए गए कदमों का विवरण हो। मुख्य न्यायाधीश सिन्हा और न्यायमूर्ति प्रसाद ने सक्रिय उपायों की आवश्यकता पर टिप्पणी करते हुए कहा, “बाघों की हत्या की बार-बार होने वाली घटनाएं वन्यजीव संरक्षण मानदंडों के प्रवर्तन में चिंताजनक ढिलाई को दर्शाती हैं।” अदालत ने आगे टिप्पणी की, “संरक्षण को आरक्षित क्षेत्रों तक सीमित नहीं किया जा सकता है; अनारक्षित क्षेत्र भी ऐसे जघन्य कृत्यों को रोकने के लिए कड़े संरक्षण के समान रूप से हकदार हैं।”
सुनवाई 21 नवंबर, 2024 तक के लिए स्थगित कर दी गई है, जब उल्लिखित उपायों की पर्याप्तता का आकलन करने के लिए राज्य के हलफनामे की समीक्षा की जाएगी।
