न्यायिक मूल्यांकन में उचित प्रक्रिया और पुष्ट साक्ष्य की आवश्यकता पर जोर देते हुए एक ऐतिहासिक निर्णय में, पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने सिविल जज संगीत पाल सिंह को बहाल कर दिया है, जिन्हें पहले कदाचार और कथित मनमानी कार्रवाइयों के आरोपों के कारण बर्खास्त कर दिया गया था। सीडब्ल्यूपी संख्या 16658/2017 में न्यायालय के फैसले में अनुशासनात्मक कार्यवाही में प्रक्रियात्मक निष्पक्षता की कमी की आलोचना की गई, जिसके कारण सिंह को बर्खास्त किया गया, न्यायिक अधिकारियों के रिकॉर्ड को संभालने में ईमानदारी और पारदर्शिता के महत्व की पुष्टि की गई।
मामले की सुनवाई न्यायमूर्ति सुरेश्वर ठाकुर और न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा की पीठ ने की, जिसमें वरिष्ठ अधिवक्ता श्री डी.एस. पटवालिया और याचिकाकर्ता की ओर से सुश्री रिशु बजाज ने प्रतिनिधित्व किया। प्रतिवादियों में पंजाब राज्य शामिल था, जिसका प्रतिनिधित्व श्री मनिंदर सिंह, वरिष्ठ उप महाधिवक्ता, तथा दूसरे प्रतिवादी के वकील, श्री गौरव चोपड़ा, वरिष्ठ अधिवक्ता, श्री रंजीत सिंह कालरा और सुश्री मोना यादव ने किया।
मामले की पृष्ठभूमि
न्यायाधीश संगीत पाल सिंह, जो 1997 से न्यायिक सेवा में थे तथा अतिरिक्त सिविल न्यायाधीश (वरिष्ठ प्रभाग) के पद पर थे, को उनकी वार्षिक गोपनीय रिपोर्ट (एसीआर) में प्रतिकूल टिप्पणियों तथा उसके बाद की अनुशासनात्मक जांच के बाद बर्खास्त कर दिया गया था। सिंह के विरुद्ध लगाए गए आरोपों में “संदिग्ध निष्ठा”, न्यायालय के कर्मचारियों के प्रति अपमानजनक भाषा का प्रयोग, तथा विधिक समुदाय के भीतर “गुटबाजी” को बढ़ावा देना शामिल था। वर्ष 2007-2008 और 2008-2009 के लिए उनकी एसीआर में प्रतिकूल प्रविष्टियाँ उनके पद से हटाए जाने और अंततः वर्ष 2015 में पंजाब सरकार द्वारा बर्खास्त किए जाने का आधार बनीं।
सिंह की याचिका ने प्रतिकूल टिप्पणियों को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि वे निराधार और प्रक्रियात्मक रूप से त्रुटिपूर्ण थीं, तथा अनुशासनात्मक कार्यवाही में पूर्व सूचना, बचाव के लिए अवसर और पारदर्शिता की कमी के कारण प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का उल्लंघन होने का दावा किया। सिंह ने जांच के निष्कर्षों को भी चुनौती दी, जिसमें कहा गया कि प्रक्रिया पक्षपातपूर्ण और मनमानी थी।
कानूनी मुद्दे और न्यायालय की टिप्पणियाँ
यह मामला कई कानूनी सिद्धांतों पर केंद्रित था, मुख्य रूप से निष्पक्ष जांच की आवश्यकता और न्यायिक अधिकारियों से संबंधित अनुशासनात्मक कार्रवाइयों में प्राकृतिक न्याय का पालन। न्यायालय ने सिंह के खिलाफ प्रक्रियात्मक अनियमितताओं और विश्वसनीय साक्ष्य की कमी की समीक्षा की:
1. निष्पक्ष सुनवाई का अभाव: पीठ ने पाया कि सिंह को प्रतिकूल प्रविष्टियाँ तैयार करने के लिए उपयोग की गई सामग्रियों तक पहुँच नहीं दी गई थी, न ही उन्हें साक्ष्य का विरोध करने का अवसर दिया गया था। न्यायालय ने माना कि यह निष्पक्ष सुनवाई के उनके अधिकार का उल्लंघन था। न्यायमूर्ति ठाकुर ने इस बात पर जोर दिया कि “अनुशासनात्मक कार्रवाइयों को प्रक्रियागत निष्पक्षता और पारदर्शिता में शामिल किया जाना चाहिए,” और सिंह को खुद का बचाव करने के लिए उचित उपाय किए बिना दोषी ठहराया गया।
2. विश्वसनीय साक्ष्य का अभाव: जांच रिपोर्ट में उद्धृत गवाहों की गवाही विरोधाभासी पाई गई। कई कर्मचारी सदस्यों, जिनमें वे लोग भी शामिल हैं जिनके बयानों में कदाचार का आरोप लगाया गया था, ने बाद में अधिक अनुकूल पोस्टिंग पर स्थानांतरित करने के इरादे से शिकायतें गढ़ने की बात स्वीकार की। पीठ ने पाया कि सिंह के खिलाफ आरोपों को पुष्ट करने के लिए ये गवाही अपर्याप्त हैं, यह देखते हुए कि जांच अधिकारी ने इन विसंगतियों को नजरअंदाज कर दिया।
3. दोहरे खतरे की चिंता: न्यायालय ने कहा कि सिंह को एक ही कथित कदाचार के लिए कई दंड दिए गए, जिसमें पदावनति और अंततः बर्खास्तगी शामिल है। इस तरह की कार्रवाइयों ने दोहरे खतरे के कानूनी सिद्धांत का उल्लंघन किया, जो एक ही अपराध के लिए कई दंडों से बचाता है।
4. प्रतिकूल टिप्पणियों को उचित ठहराने का कर्तव्य: डॉ. संजीव आर्य बनाम पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट और कुलवंत सिंह गिल बनाम पंजाब राज्य सहित उदाहरणों का हवाला देते हुए, न्यायालय ने न्यायिक अधिकारियों के खिलाफ प्रतिकूल टिप्पणियों को उचित ठहराने के लिए ठोस सबूतों की आवश्यकता पर प्रकाश डाला, विशेष रूप से ईमानदारी से संबंधित। न्यायालय ने कहा कि “संदिग्ध ईमानदारी” के बिना समर्थन वाले दावे न्यायिक प्रतिष्ठा को गंभीर रूप से नुकसान पहुंचाते हैं और उन्हें सिद्ध कदाचार के साथ प्रमाणित किया जाना चाहिए, जो सिंह के मामले में नहीं था।
प्रक्रियात्मक खामियों और जांच की विसंगतियों का आकलन करने के बाद, न्यायालय ने सिंह के पक्ष में फैसला सुनाया, सभी प्रतिकूल टिप्पणियों को खारिज कर दिया और उनकी बर्खास्तगी के आदेश को रद्द कर दिया। न्यायमूर्ति ठाकुर ने कहा, “न्यायिक मूल्यांकन के मामलों में, प्रक्रियात्मक निष्पक्षता की नींव सर्वोपरि है; इसके बिना, दंडात्मक उपायों में वैधता का अभाव है।” न्यायालय ने सिंह की पात्रता को बहाल करने का आदेश दिया, जिसमें उनकी बर्खास्तगी के बाद से रोके गए लाभ भी शामिल हैं।
