एक महत्वपूर्ण मामले में, जो आधुनिक परिवारों की बदलती जरूरतों को उजागर करता है, प्राथमिक विद्यालय के शिक्षक और विधुर, मोहम्मद अबू रईहान ने कलकत्ता हाईकोर्ट के समक्ष एक रिट याचिका (WPA 20165 of 2024) दायर की। अपनी पत्नी की असामयिक मृत्यु के बाद, रईहान, जो अपने दो छोटे बच्चों की एकमात्र देखभाल करने वाले हैं, ने पश्चिम बंगाल सरकार के मेमोरेंडम संख्या 1100-F(P) दिनांक 25 फरवरी, 2016 के तहत पुरुष कर्मचारियों को दी जाने वाली 30 दिनों की चाइल्ड केयर लीव (CCL) से अधिक की मांग की।
रईहान ने तर्क दिया कि पुरुष कर्मचारियों के लिए वर्तमान में 30 दिनों की CCL का प्रावधान, विशेष रूप से ऐसे एकल पिता के लिए, जो अपने बच्चों के पालन-पोषण और भलाई के लिए पूरी तरह से जिम्मेदार हैं, पर्याप्त नहीं है। उन्होंने यह भी कहा कि यह नीति भेदभावपूर्ण है, खासकर जब इसकी तुलना महिला कर्मचारियों को मेमोरेंडम संख्या 5560-F(P) दिनांक 17 जुलाई, 2015 के तहत दी जाने वाली 730 दिनों की CCL से की जाती है।
कानूनी मुद्दे:
1. रोजगार लाभ में लैंगिक समानता: मुख्य मुद्दा यह था कि क्या महिला कर्मचारियों को पुरुष कर्मचारियों की तुलना में बहुत लंबी CCL देने की वर्तमान नीति भारतीय संविधान में निहित लैंगिक समानता के सिद्धांतों का उल्लंघन करती है।
2. एकल माता-पिता के अधिकार: इस मामले ने यह सवाल भी उठाया कि क्या एकल पिता, मां की अनुपस्थिति में, बच्चों की देखभाल और पालन-पोषण के लिए मां के समान लाभ प्राप्त करने के हकदार हैं।
3. नीति सुधार: क्या राज्य सरकार को अपनी नीति में सुधार करना चाहिए ताकि यह आधुनिक पारिवारिक गतिशीलता और बच्चे के पालन-पोषण में दोनों माता-पिता की समान जिम्मेदारी को दर्शाए।
न्यायालय का निर्णय:
इस मामले की सुनवाई न्यायमूर्ति अमृता सिन्हा द्वारा की गई। याचिकाकर्ता के वकील, श्री समीम अहमद और सुश्री गुलशनवारा परवीन ने तर्क दिया कि वर्तमान नीतियां भेदभावपूर्ण हैं और बदलती सामाजिक भूमिकाओं को संबोधित करने में विफल हैं। दूसरी ओर, राज्य के वकील, श्री बी. पी. वैश्य और श्री सागनिक चटर्जी ने लंबित प्रस्तुति को स्वीकार किया लेकिन यह भी कहा कि वर्तमान प्रावधान पुरुष कर्मचारियों को समान लाभ नहीं देते हैं।
न्यायमूर्ति सिन्हा ने देखा कि सरकार को लैंगिक भूमिकाओं पर अपने रुख का पुनर्मूल्यांकन करने और समानता को प्रतिबिंबित करने वाली नीतियों को लागू करने का समय आ गया है। उन्होंने कहा, “परिवार का पालन-पोषण करने की जिम्मेदारी मां और पिता दोनों को समान रूप से साझा करनी चाहिए।”
अपने निर्णय में, न्यायमूर्ति सिन्हा ने पश्चिम बंगाल सरकार (वित्त) के प्रधान सचिव को 90 दिनों के भीतर रईहान की याचिका पर विचार करने का निर्देश दिया। इस निर्णय को समानता के सिद्धांतों और लैंगिक भेदभाव को समाप्त करने की आवश्यकता से मार्गदर्शन प्राप्त होना चाहिए। अदालत ने जोर दिया कि बच्चों का कल्याण, जिन्होंने अपनी मां को खो दिया है, सर्वोपरि है और उनके पिता की उपस्थिति और देखभाल की आवश्यकता है।
अदालत ने निष्कर्ष निकाला कि राज्य सरकार को पुरुष कर्मचारियों को भी वही लाभ देने पर विचार करना चाहिए जो उनकी महिला समकक्षों को मिलते हैं, विशेष रूप से उन मामलों में जहां पिता एकमात्र देखभालकर्ता हैं।
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अदालत की मुख्य टिप्पणियाँ:
– “सरकार को अपने कर्मचारियों के साथ बिना किसी भेदभाव के समान व्यवहार करना चाहिए, चाहे वे पुरुष हों या महिला।”
– “परिवार का पालन-पोषण करने की जिम्मेदारी मां और पिता दोनों को समान रूप से साझा करनी चाहिए।”
– “सरकार को पुरुष कर्मचारियों को भी वही लाभ देने पर विचार करना चाहिए जो महिलाओं के मामले में किया गया है।”
