एक ऐतिहासिक फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एक विवादास्पद वैवाहिक विवाद में पत्नी को अंतरिम भरण-पोषण के रूप में प्रति माह ₹1.75 लाख देने के पारिवारिक न्यायालय के फैसले को बहाल कर दिया। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि अलगाव के दौरान, पत्नी को उस जीवन स्तर से वंचित नहीं किया जा सकता जिसका उसने विवाह के दौरान आनंद लिया था। यह निर्णय वैवाहिक कलह के बीच गैर-कमाऊ पति-पत्नी के लिए वित्तीय समानता और सम्मान सुनिश्चित करने के लिए न्यायपालिका की प्रतिबद्धता को रेखांकित करता है।
मामले की पृष्ठभूमि
2008 में ईसाई रीति-रिवाजों के तहत विवाहित जोड़े को वैवाहिक कलह का सामना करना पड़ा, जिसके कारण 2019 में पति ने तलाक की याचिका दायर की। क्रूरता और अपूरणीय मतभेदों का आरोप लगाते हुए, पति ने विवाह को समाप्त करने की मांग की। पत्नी, जिसने शादी के बाद अपनी नौकरी छोड़ दी थी, ने अंतरिम भरण-पोषण का दावा किया, यह तर्क देते हुए कि उसके पास खुद का भरण-पोषण करने के लिए वित्तीय संसाधनों की कमी है। उसने तर्क दिया कि पति, एक प्रमुख पेशेवर, अपनी चिकित्सा पद्धति, अचल संपत्ति और अन्य उपक्रमों से पर्याप्त आय प्राप्त करता था।
पारिवारिक न्यायालय ने पति की उच्च आय और संपत्तियों को देखते हुए 2022 में अंतरिम भरण-पोषण के रूप में प्रति माह ₹1.75 लाख का पुरस्कार दिया। हालांकि, मद्रास हाईकोर्ट ने बाद में आय के अपर्याप्त साक्ष्य का हवाला देते हुए राशि को घटाकर ₹80,000 प्रति माह कर दिया। असंतुष्ट, दोनों पक्षों ने सर्वोच्च न्यायालय का दरवाजा खटखटाया – पत्नी ने अधिक राशि की मांग की और पति ने अंतरिम भरण-पोषण को पूरी तरह से चुनौती दी।
मुख्य कानूनी मुद्दे
सर्वोच्च न्यायालय ने दो प्राथमिक प्रश्नों पर विचार किया:
1. भरण-पोषण की मात्रा: अंतरिम भरण-पोषण राशि का निर्धारण कैसे किया जाना चाहिए, जिसमें पत्नी की जीवन स्तर को बनाए रखने की आवश्यकता और पति की भुगतान करने की क्षमता के बीच संतुलन बनाया जाए?
2. आय का मूल्यांकन: क्या हाईकोर्ट ने पति की आय और वित्तीय दायित्वों का पर्याप्त रूप से आकलन किया?
सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणियाँ
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति प्रसन्ना बी. वराले की पीठ ने पति के वित्तीय संसाधनों के अधूरे आकलन के लिए हाईकोर्ट की आलोचना की। सर्वोच्च न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि भरण-पोषण के निर्णयों में विवाह के दौरान अपनाई गई जीवनशैली और पति-पत्नी के बीच वित्तीय असमानता को प्रतिबिंबित किया जाना चाहिए।
– जीवन स्तर पर: न्यायालय ने कहा कि पत्नी को अलग होने के दौरान “अपने वैवाहिक घर में रहने जैसा ही जीवन स्तर” जीने का अधिकार है। निर्णय में इस बात पर प्रकाश डाला गया कि पत्नी घरेलू नौकरानी सहित महत्वपूर्ण सुख-सुविधाओं की आदी थी और अलग होने के बाद ऐसे विशेषाधिकारों से इनकार नहीं किया जा सकता।
– वित्तीय पारदर्शिता पर: न्यायालय ने कहा कि पति विभिन्न संपत्तियों और व्यावसायिक उपक्रमों से आय सहित पूर्ण वित्तीय विवरण प्रदान करने में विफल रहा। न्यायालय ने टिप्पणी की, “प्रतिवादी ने अपने आयकर रिटर्न या अन्य पर्याप्त साक्ष्य प्रस्तुत नहीं किए, जिससे वित्तीय बाधाओं के उसके दावों को कमजोर किया गया।”
– कानूनी सिद्धांतों पर: स्थापित कानूनी सिद्धांतों का हवाला देते हुए, न्यायालय ने दोहराया कि भरण-पोषण आश्रित पति या पत्नी के लिए वित्तीय स्थिरता और सम्मान सुनिश्चित करता है। इसने आगे यह भी माना कि विवाह के बाद पत्नी द्वारा नौकरी छोड़ने को अधिक भरण-पोषण का एक कारण माना जाना चाहिए।
सुप्रीम कोर्ट का निर्णय
सुप्रीम कोर्ट ने पारिवारिक न्यायालय के मूल आदेश को बहाल किया, जिसमें पति को अंतरिम भरण-पोषण के रूप में प्रति माह ₹1.75 लाख का भुगतान करने का निर्देश दिया गया था, जो 2019 से तलाक की कार्यवाही के समाधान तक पूर्वव्यापी रूप से लागू था। इसने पति की और अधिक कटौती की अपील को खारिज कर दिया, इस बात पर जोर देते हुए कि अलगाव के दौरान पत्नी के लिए वित्तीय स्थिरता सर्वोपरि है।
