मद्रास हाईकोर्ट ने दृढ़ता से माना है कि कार्यस्थल पर महिलाओं को असहज बनाने वाले किसी भी अवांछित कार्य या शब्द को कार्यस्थल पर महिलाओं के यौन उत्पीड़न (रोकथाम, निषेध और निवारण) अधिनियम, 2013 (पीओएसएच अधिनियम) के तहत यौन उत्पीड़न माना जाता है। न्यायमूर्ति आर.एन. मंजुला ने निर्णय सुनाते हुए श्रम न्यायालय के उस आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें कॉर्पोरेट वातावरण में यौन उत्पीड़न की शिकायतों से जुड़े एक मामले में आंतरिक शिकायत समिति (आईसीसी) के निष्कर्षों को खारिज कर दिया गया था।
मामले की पृष्ठभूमि
इस मामले में एक वरिष्ठ कर्मचारी द्वारा कई महिला सहकर्मियों के खिलाफ अनुचित व्यवहार के आरोप शामिल थे। शिकायतों में अवांछित शारीरिक हाव-भाव, दखल देने वाले प्रश्न और ऐसी टिप्पणियाँ शामिल थीं, जिनसे शिकायतकर्ता को असहजता और शर्मिंदगी महसूस हुई। आरोपों की आईसीसी द्वारा जाँच की गई, जिसमें पाया गया कि आरोपी ने कार्यस्थल आचरण मानकों का उल्लंघन किया था और कई सुधारात्मक उपायों की सिफारिश की, जिनमें शामिल हैं:
1. अंतिम चेतावनी जारी करना।
2. आरोपी को पर्यवेक्षक की भूमिका से हटाना।
3. उसके काम को घरेलू स्थानों तक सीमित करना।
4. वेतन वृद्धि और संबंधित लाभों को दो साल के लिए निलंबित करना।
इन सिफारिशों से असंतुष्ट आरोपी ने आईसीसी के निष्कर्षों को श्रम न्यायालय में चुनौती दी। श्रम न्यायालय ने सीसीटीवी फुटेज उपलब्ध न कराने और गवाहों से जिरह न करने सहित प्रक्रियागत खामियों का हवाला देते हुए आईसीसी की रिपोर्ट को पलट दिया। शिकायतकर्ताओं और कॉर्पोरेट इकाई ने हाईकोर्ट में इस फैसले को चुनौती दी।
कानूनी मुद्दों की जांच
न्यायमूर्ति मंजुला ने मामले में कई महत्वपूर्ण कानूनी मुद्दों की जांच की, जिनमें शामिल हैं:
1. यौन उत्पीड़न की प्रकृति: न्यायालय ने इस बात पर प्रकाश डाला कि पीओएसएच अधिनियम की धारा 2(एन) के तहत परिभाषित यौन उत्पीड़न में कोई भी अवांछित कार्य या व्यवहार शामिल है – शारीरिक, मौखिक या गैर-मौखिक – जो किसी महिला को असहज करता है।
निर्णय में इस बात पर जोर दिया गया:
“यह कृत्य के पीछे की मंशा नहीं है, बल्कि शिकायतकर्ता द्वारा इसे कैसे माना जाता है, यह परिभाषित करता है कि कोई कृत्य यौन उत्पीड़न है या नहीं।”
2. ICC की भूमिका: न्यायालय ने दोहराया कि PoSH अधिनियम के तहत स्थापित ICCs, यौन उत्पीड़न के आरोपों की जांच करने के लिए सशक्त अर्ध-न्यायिक निकाय के रूप में कार्य करते हैं। ICC की सिफारिशों को अनुशासनात्मक उद्देश्यों के लिए जांच रिपोर्ट माना जाता है और जब तक पक्षपात या प्रक्रियात्मक उल्लंघन का स्पष्ट सबूत न हो, तब तक वे नियमित न्यायिक हस्तक्षेप के अधीन नहीं हैं।
3. यौन उत्पीड़न के मामलों में प्रक्रियात्मक लचीलापन: न्यायालय ने यौन उत्पीड़न की शिकायतों को संभालने में अद्वितीय चुनौतियों को स्वीकार किया, विशेष रूप से शिकायतकर्ताओं की सुरक्षा और गरिमा के साथ निष्पक्षता को संतुलित करने की आवश्यकता। न्यायमूर्ति मंजुला ने कहा:
“पीड़ितों की गोपनीयता, गोपनीयता और सुरक्षा को प्राथमिकता दी जानी चाहिए, और ऐसी जांच के दौरान निष्पक्षता के मानकों को लचीला होना चाहिए, जो शिकायत की प्रकृति और संदर्भ के अनुकूल हो।”
4. न्यायिक समीक्षा का सीमित दायरा: न्यायालय ने ICC के समक्ष प्रस्तुत साक्ष्य का पुनर्मूल्यांकन करने के श्रम न्यायालय के निर्णय की आलोचना की। इसने माना कि न्यायालयों को ऐसे मामलों में अपीलीय निकाय के रूप में कार्य नहीं करना चाहिए तथा ICC के निष्कर्षों का सम्मान करना चाहिए, जब तक कि इसकी निष्पक्षता पर प्रश्न उठाने के लिए कोई बाध्यकारी कारण न हों।
न्यायालय की टिप्पणियाँ
न्यायमूर्ति मंजुला ने कार्यस्थल की सेटिंग में अवांछित इशारों या टिप्पणियों के भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक प्रभाव को रेखांकित करते हुए कहा कि इस तरह की हरकतें डराने-धमकाने वाला और शत्रुतापूर्ण कार्य वातावरण बना सकती हैं। उन्होंने कहा:
“कार्यस्थलों पर लिंगों के बीच बातचीत अपरिहार्य है, लेकिन ऐसी बातचीत में शालीनता के बुनियादी मानकों का पालन किया जाना चाहिए। महत्वपूर्ण बात यह नहीं है कि अपराधी उनके व्यवहार को कैसे देखता है, बल्कि यह है कि प्राप्तकर्ता इसे कैसे अनुभव करता है।”
निर्णय ने यह भी उजागर किया कि सख्त साक्ष्य नियम ICC कार्यवाही पर लागू नहीं होते हैं। ICC का कार्य पूछताछ के दौरान एक सहायक और निष्पक्ष वातावरण सुनिश्चित करना है, विशेष रूप से शिकायतकर्ताओं के लिए, जो पहले से ही असुरक्षित महसूस कर सकते हैं।
निर्णय
विस्तृत विश्लेषण के बाद, हाईकोर्ट ने माना कि श्रम न्यायालय का आदेश त्रुटिपूर्ण था और इसे रद्द किया जाना चाहिए। इसने फैसला सुनाया कि ICC ने प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों का पालन करते हुए निष्पक्ष और उचित तरीके से जांच की थी। सीसीटीवी फुटेज उपलब्ध न कराए जाने को अप्रासंगिक माना गया, क्योंकि शिकायतों का सार आरोपी के व्यवहार के कारण पीड़ितों द्वारा अनुभव की गई असुविधा और बेचैनी से संबंधित था, जिसे दृश्य साक्ष्य में कैद नहीं किया जा सका।
श्रम न्यायालय के आदेश को खारिज करते हुए, हाईकोर्ट ने आईसीसी के निष्कर्षों और सिफारिशों को बहाल कर दिया, जिससे कार्यस्थलों को महिलाओं के लिए उत्पीड़न और असुविधा से मुक्त सुनिश्चित करने की आवश्यकता पर बल मिला।
