गुरुवार को एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने राज्य सरकारों को खनिज युक्त भूमि पर रॉयल्टी लगाने के अधिकार की पुष्टि की, यह निर्णय ओडिशा, झारखंड, पश्चिम बंगाल, छत्तीसगढ़, मध्य प्रदेश और राजस्थान जैसे खनिज समृद्ध राज्यों की वित्तीय स्वायत्तता को मजबूत करता है।
मुख्य न्यायाधीश डीवाई चंद्रचूड़ की अगुआई में यह फैसला 8:1 के बहुमत से पारित किया गया, जिसमें ‘रॉयल्टी’ और ‘कर’ के बीच अंतर किया गया। न्यायालय ने स्पष्ट किया कि रॉयल्टी को राज्य द्वारा लगाए गए कर के बजाय पट्टेदार से पट्टादाता को एक संविदात्मक भुगतान माना जाना चाहिए। यह व्याख्या ऐसे भुगतानों की मांग करने के लिए मौजूदा कानूनी ढांचे के तहत राज्यों की क्षमता और शक्ति को बरकरार रखती है।
न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना ने फैसले में एकमात्र असहमति व्यक्त की। उन्होंने चिंता जताई कि राज्यों को खनिज अधिकारों पर रॉयल्टी लगाने की अनुमति देने से राज्यों के बीच “अस्वस्थ प्रतिस्पर्धा” को बढ़ावा मिल सकता है, जो संभावित रूप से राष्ट्रीय बाजार का शोषण कर सकता है और संघीय संतुलन को खतरे में डाल सकता है, खासकर खनिज विकास के संदर्भ में।
बहुमत की राय ने इस बात पर जोर दिया कि संसद के पास संविधान की सूची I की प्रविष्टि 50 के तहत उल्लिखित खनिज अधिकारों पर कर लगाने का अधिकार नहीं है। इसके अलावा, फैसले ने खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम (एमएमडीआर) की जांच की, जिसमें कोई प्रावधान नहीं पाया गया जो खनिजों पर कर लगाने की राज्य की क्षमता को प्रतिबंधित करता हो।
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न्यायालय ने दृढ़ता से कहा, “हम मानते हैं कि रॉयल्टी और डेड रेंट दोनों ही कर के तत्वों को पूरा नहीं करते हैं।” यह निर्णय खनिजों से समृद्ध राज्यों के लिए एक वरदान है, जो उन्हें रॉयल्टी लगाने के माध्यम से अपने प्राकृतिक संसाधनों का लाभ उठाने के लिए कानूनी समर्थन प्रदान करता है। इससे इन राज्यों के राजस्व में वृद्धि हो सकती है, जिसे विकास परियोजनाओं और स्थानीय बुनियादी ढांचे में सुधार के लिए निर्देशित किया जा सकता है।
