मंगलवार को एक महत्वपूर्ण फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने 1986 में एक नाबालिग लड़की से बलात्कार के लिए एक व्यक्ति की दोषसिद्धि को बरकरार रखा, हाई कोर्ट के उस फैसले को पलट दिया जिसमें उसे बरी कर दिया गया था। यह फैसला पीड़िता और उसके परिवार के जीवन के एक दुखद अध्याय को समाप्त करता है, जो न्याय की प्रतीक्षा में लगभग चार दशकों से था।
न्यायमूर्ति विक्रम नाथ और न्यायमूर्ति संजय करोल की पीठ ने राजस्थान हाई कोर्ट के जुलाई 2013 के बरी करने के फैसले की आलोचना की और पीड़ित के परिवार द्वारा झेली गई लंबी कानूनी प्रक्रिया पर निराशा व्यक्त की। पीठ ने अपने फैसले में कहा, “यह बहुत दुख की बात है कि इस नाबालिग लड़की और उसके परिवार को अपने जीवन के इस भयावह अध्याय को बंद करने के इंतजार में लगभग चार दशक गुजारने पड़े।”
मूल रूप से, नवंबर 1987 में एक ट्रायल कोर्ट ने तत्कालीन 21 वर्षीय व्यक्ति को दोषी ठहराया था, और उसे सात साल की जेल की सजा सुनाई थी। हालांकि, बाद में हाई कोर्ट ने उसे बरी कर दिया, और अपना फैसला मुख्य रूप से अभियोजन पक्ष के गवाहों की गवाही पर आधारित किया, जिसमें नाबालिग पीड़िता भी शामिल थी, जो मौखिक रूप से हमले की पुष्टि करने में असमर्थ थी और पूछे जाने पर केवल आंसुओं के साथ जवाब देती थी।
सुप्रीम कोर्ट की पीठ ने मुकदमे के दौरान पीड़िता की इस प्रतिक्रिया को उजागर करते हुए कहा, “‘वी’ के आंसुओं को समझना होगा कि उनका क्या मतलब है। यह चुप्पी प्रतिवादी (आरोपी) के लाभ के लिए नहीं हो सकती।” न्यायाधीशों ने इस बात पर जोर दिया कि आघात से पीड़ित की चुप्पी को सबूतों की कमी के रूप में गलत तरीके से नहीं समझा जाना चाहिए।
शीर्ष अदालत के फैसले ने इस बात पर जोर दिया कि बाल पीड़ित की मौखिक गवाही की अनुपस्थिति मामले को कमजोर नहीं करती है, जब अन्य सबूत, जैसे कि चिकित्सा और परिस्थितिजन्य विवरण, आरोपों का समर्थन करते हैं। अदालत ने जोर देकर कहा, “एक छोटी सी उम्र में इस भयावह थोपे जाने से पीड़ित बच्चे को इस आधार से मुक्त किया जाना चाहिए जिसके आधार पर उसके अपराधी को सलाखों के पीछे डाला जा सके।”
फैसले में उच्च न्यायालयों से यह भी कहा गया कि वे निचली अदालत के निष्कर्षों को बदलने से पहले यौन उत्पीड़न के बाल पीड़ितों से जुड़े मामलों में सबूतों का स्वतंत्र रूप से आकलन करें।
