आंध्र प्रदेश राज्य एवं अन्य बनाम कोपरला संथी (अपील के लिए विशेष अनुमति (सी) संख्या 2681/2024) शीर्षक वाला मामला आंध्र प्रदेश हाईकोर्ट में दायर एक रिट याचिका से जुड़े विवाद से उत्पन्न हुआ। रिट याचिका (डब्ल्यू.पी. संख्या 16019/2020) को हाईकोर्ट ने 28 जुलाई, 2021 को शुरू में खारिज कर दिया था। इसके बाद, आंध्र प्रदेश राज्य ने रिट अपील (डब्ल्यू.ए. संख्या 969/2023) दायर करने की मांग की, लेकिन ऐसा करने में उसे 614 दिनों की महत्वपूर्ण देरी का सामना करना पड़ा।
शामिल कानूनी मुद्दे
प्राथमिक कानूनी मुद्दा रिट अपील दायर करने में देरी की माफी के इर्द-गिर्द घूमता था। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि स्वप्रेरणा से रिट याचिका संख्या 3/2020 में एम.ए. संख्या 21/2022 में सर्वोच्च न्यायालय के पहले के आदेश के आधार पर देरी को माफ किया जाना चाहिए, जिसमें कोविड-19 महामारी के कारण कुछ अवधियों को बाहर करने की अनुमति दी गई थी। हालांकि, प्रतिवादियों ने तर्क दिया कि बहिष्करण के बावजूद, अभी भी 317 दिनों की देरी हुई है।
न्यायालय का निर्णय
न्यायमूर्ति सी.टी. रविकुमार और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की सदस्यता वाली सर्वोच्च न्यायालय ने दोनों पक्षों की दलीलें सुनीं। याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व वरिष्ठ अधिवक्ता श्री आर. बसंत ने किया, साथ ही श्री गुंटूर प्रमोद कुमार और सुश्री प्रेरणा सिंह सहित वकीलों की एक टीम भी थी। प्रतिवादियों का प्रतिनिधित्व सुश्री सी.के. सुचरिता और श्री विनोद कुमार गुप्ता ने किया।
सर्वोच्च न्यायालय ने पाया कि हाईकोर्ट देरी के लिए याचिकाकर्ताओं के स्पष्टीकरण पर उचित रूप से विचार करने में विफल रहा है। न्यायालय ने कहा कि हाईकोर्ट के निर्णय में विवेक का प्रयोग नहीं किया गया तथा इसमें तर्क का अभाव था, जो न्यायिक निर्णयों के लिए आवश्यक है।
मुख्य अवलोकन और उद्धरण
सर्वोच्च न्यायालय ने कई महत्वपूर्ण अवलोकन किए:
1. विवेक के प्रयोग पर: “इसमें कोई संदेह नहीं है कि विवेक का प्रयोग केवल तर्कों के माध्यम से ही किया जा सकता है। वास्तव में, यह सरसरी विचार ही है जो विवादित निर्णय में परिणत हुआ।”
2. धमकी के तहत अनुपालन पर: “चेतावनी के तहत किसी आदेश का अनुपालन किसी पक्ष के कानून में उसे चुनौती देने के अधिकार को नहीं छीन सकता।”
3. विलंब क्षमा पर: “उपर्युक्त स्पष्टीकरण को ध्यान में रखते हुए, हम यह मानने के लिए इच्छुक हैं कि याचिकाकर्ताओं ने डब्ल्यू.पी. संख्या 16019/2020 में निर्णय के विरुद्ध अपील करने में हुई देरी, यदि कोई हो, को संतोषजनक ढंग से स्पष्ट किया है।”
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निष्कर्ष
सुप्रीम कोर्ट ने 7 नवंबर, 2023 के हाई कोर्ट के आदेश को रद्द कर दिया, जिसमें रिट अपील को आधारहीन और देरी को माफ न करने के कारण खारिज कर दिया गया था। सुप्रीम कोर्ट ने रिट अपील को उसके मूल नंबर पर बहाल कर दिया और हाई कोर्ट को निर्देश दिया कि वह कानून के अनुसार, अपनी योग्यता के आधार पर इस पर विचार करे।
