एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने पुष्टि की है कि सरकार को कानूनी औचित्य के बिना रखे गए पैसे पर ब्याज देना होगा, इस बात पर जोर देते हुए कि ब्याज का अधिकार तब भी अर्जित होता है जब सरकार दोषी पक्ष हो। 18 फरवरी को जस्टिस जेबी पारदीवाला और आर महादेवन द्वारा दिए गए फैसले में अनुचित तरीके से रखे गए पैसे के मामलों में राज्य संस्थाओं के दायित्वों को स्पष्ट किया गया है।
न्यायालय का यह फैसला राष्ट्रीय महिला आयोग की पूर्व अध्यक्ष पूर्णिमा आडवाणी और उनके पति शैलेश के हाथी द्वारा शुरू की गई कानूनी लड़ाई के जवाब में आया है। दंपति ने 2016 में एक संपत्ति लेनदेन के लिए ₹28.1 लाख का ई-स्टाम्प पेपर खरीदा था, जो अंततः स्टाम्प पेपर के खो जाने के कारण गड़बड़ा गया। अप्रैल 2023 में आडवाणी की मृत्यु के बाद, उनके पति ने न केवल मूल राशि बल्कि अर्जित ब्याज को भी वापस पाने के लिए लड़ाई जारी रखी।
दिल्ली सरकार को ₹4.35 लाख के अतिरिक्त ब्याज के साथ राशि वापस करने का आदेश दिया गया, जिसमें अनुचित देरी और सरकार द्वारा उनके पैसे को रोके रखने के कारण दंपति द्वारा वहन किए गए वित्तीय बोझ को मान्यता दी गई। यह निर्णय इस सिद्धांत को पुष्ट करता है कि बिना अधिकार के धन को रोके रखने से स्वाभाविक रूप से ब्याज का भुगतान करने की बाध्यता होती है, भले ही उस प्रभाव के लिए स्पष्ट वैधानिक प्रावधान न हों।
अधिवक्ता अभिषेक गुप्ता ने इस निर्णय को “एक महत्वपूर्ण मोड़” बताया, जो न केवल कराधान विवादों को प्रभावित करेगा, बल्कि सरकारी संस्थाओं और निजी व्यक्तियों से जुड़े अन्य कानूनी विवादों को भी प्रभावित करेगा। सुप्रीम कोर्ट ने प्रतिपूर्ति के सिद्धांत को लागू किया, जिसमें जोर दिया गया कि ब्याज उस समय के लिए मुआवजे के रूप में दिया जाना चाहिए, जिसके दौरान धन गलत तरीके से रखा गया था।
2016 में, स्टाम्प पेपर खोने और उसके बाद दिल्ली राजस्व विभाग द्वारा धन वापसी से इनकार करने सहित कई दुर्भाग्यों के बाद, आडवाणी और हाथी को महत्वपूर्ण बाधाओं का सामना करना पड़ा। रिफंड के लिए उनकी प्रारंभिक याचिका को स्टाम्प कलेक्टर ने खारिज कर दिया था, और हालांकि दिल्ली हाई कोर्ट ने 2018 में धन वापसी का आदेश दिया था, लेकिन उसने ब्याज के भुगतान की अनुमति नहीं दी थी। हाई कोर्ट की खंडपीठ ने भी उनकी अपील खारिज कर दी, जिसके बाद उन्हें सुप्रीम कोर्ट का दरवाजा खटखटाना पड़ा।
