एक महत्वपूर्ण कानूनी उलटफेर में, सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को कर्नाटक हाईकोर्ट के उस निर्णय को खारिज कर दिया, जिसमें मेसर्स एमएसपीएल लिमिटेड और अन्य के खिलाफ 2013 के आपराधिक मामले को खारिज कर दिया गया था, जो कथित रूप से अवैध लौह अयस्क निर्यात संचालन में शामिल थे। मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की अध्यक्षता वाली पीठ ने कर्नाटक हाईकोर्ट की धारवाड़ पीठ को मामले का पुनर्मूल्यांकन करने का निर्देश दिया, जिसमें कंपनी द्वारा कथित रूप से निर्यात किए गए लौह अयस्क की मात्रा पर विचार नहीं किया गया।
यह निर्णय सुप्रीम कोर्ट द्वारा 12 दिसंबर के हाईकोर्ट के निर्णय के खिलाफ केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) द्वारा की गई अपीलों की समीक्षा के बाद आया, जिसने शुरू में कार्यवाही रोक दी थी। हाईकोर्ट ने तर्क दिया था कि सीबीआई के पास अधिकार क्षेत्र का अभाव है, क्योंकि अवैध रूप से निर्यात किए गए लौह अयस्क की कथित मात्रा – 39,480 मीट्रिक टन – सीबीआई के हस्तक्षेप के लिए सुप्रीम कोर्ट द्वारा स्थापित 50,000 मीट्रिक टन सीमा से कम थी।
हालांकि, हाईकोर्ट ने माना था कि सीबीआई के पास निर्दिष्ट शर्तों के तहत अधिकार क्षेत्र नहीं हो सकता है, लेकिन कर्नाटक लोकायुक्त की विशेष जांच टीम सुप्रीम कोर्ट के निर्देशों के अनुसार कम मात्रा में शामिल अपराधों के खिलाफ कार्रवाई कर सकती है।
अपने फैसले में, हाईकोर्ट ने इस बात पर जोर दिया कि कंपनी के निदेशकों के खिलाफ किसी भी अभियोजन के लिए, शिकायत, जांच और आरोप पत्र के चरणों के माध्यम से अवैध गतिविधि में उनकी विशिष्ट भूमिका को स्पष्ट रूप से स्थापित किया जाना चाहिए। इसने कहा कि निदेशकों को उनकी प्रत्यक्ष भागीदारी के स्पष्ट सबूत के बिना फंसाया नहीं जा सकता।
इस मामले की पृष्ठभूमि में 7 सितंबर, 2012 का सुप्रीम कोर्ट का आदेश शामिल है, जिसमें सीबीआई को जनवरी 2009 और मई 2010 के बीच बेलेकेरी बंदरगाह से बिना वैध परमिट के निर्यात किए गए लौह अयस्क की पर्याप्त मात्रा – लगभग 50.79 लाख मीट्रिक टन – के संबंध में प्रारंभिक जांच शुरू करने का निर्देश दिया गया था। देरी के बावजूद, सीबीआई ने भारतीय दंड संहिता और खान और खनिज (विकास और विनियमन) अधिनियम की कई धाराओं के तहत उल्लंघन का हवाला देते हुए एफआईआर दर्ज होने के लगभग नौ साल बाद अपना आरोप पत्र दायर किया।
