न्यायमूर्ति जे.के. माहेश्वरी और न्यायमूर्ति राजेश बिंदल की अध्यक्षता वाली पीठ ने एक महत्वपूर्ण निर्णय में कहा कि अनुदान सहायता संस्थानों में सेवानिवृत्ति दायित्वों को मनमाने ढंग से संस्थान पर नहीं डाला जा सकता, जब शासन योजना स्पष्ट रूप से राज्य पर जिम्मेदारी डालती है। यह निर्णय नूतन भारती ग्राम विद्यापीठ बनाम गुजरात सरकार एवं अन्य (एस.एल.पी.(सी) संख्या 11733-11734/2023 से उत्पन्न सिविल अपील) के मामले में आया, जो “ग्राम विद्यापीठों में शिक्षण/गैर-शिक्षण कर्मचारियों के लिए पेंशन योजना” के उचित कार्यान्वयन पर केंद्रित था।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला नूतन भारती ग्राम विद्यापीठ में व्याख्याता प्रतिवादी संख्या 2 की 1994 में कदाचार के आरोपों के बाद बर्खास्तगी से उत्पन्न हुआ। आरोप-पत्र में छात्र हड़ताल को भड़काने और अनुचित व्यवहार सहित विस्तृत आरोप लगाए गए हैं। जांच के बाद व्याख्याता को बर्खास्त कर दिया गया, जिसके कारण लंबी कानूनी लड़ाई चली:
– अपीलीय प्राधिकरण ने 2000 में प्रतिवादी को बहाल कर दिया, यह कहते हुए कि सज़ा अत्यधिक है।
– संस्थान ने इस निर्णय को कई मंचों पर चुनौती दी, जिससे प्रतिवादी के सेवानिवृत्त होने तक समाधान में देरी हुई।
– 2022 में, गुजरात हाईकोर्ट ने निर्देश दिया कि व्याख्याता की सेवा को सेवानिवृत्ति तक निरंतर माना जाए, सेवानिवृत्ति लाभ प्रदान किए जाएं लेकिन पिछला वेतन देने से इनकार किया जाए।
– 2023 में समीक्षा करने पर, हाईकोर्ट ने सेवानिवृत्ति लाभ का भुगतान करने की ज़िम्मेदारी पूरी तरह से संस्थान पर डाल दी, जबकि योजना के प्रावधानों में यह ज़िम्मेदारी राज्य पर डाली गई थी।
हाईकोर्ट के समीक्षा निर्णय को चुनौती देते हुए, संस्थान ने सर्वोच्च न्यायालय में अपील की।
कानूनी मुद्दे
1. पेंशन योजना के तहत दायित्व:
न्यायालय को यह निर्धारित करना था कि गुजरात सरकार द्वारा जारी 1990 पेंशन योजना के तहत सेवानिवृत्ति बकाया राशि की जिम्मेदारी संस्थान की है या राज्य की।
2. संस्थागत आचरण:
राज्य ने तर्क दिया कि संस्थान द्वारा बार-बार मुकदमा दायर करने के कारण वित्तीय बोझ को उस पर स्थानांतरित करना उचित है।
3. योजना प्रावधानों के साथ संगति:
योजना के पैराग्राफ 11 में उच्च शिक्षा निदेशक द्वारा सत्यापन के बाद राज्य सरकार को अपने खजाने के माध्यम से सेवानिवृत्ति बकाया राशि के प्रसंस्करण और भुगतान की जिम्मेदारी सौंपी गई है।
सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय
न्यायमूर्ति जे.के. माहेश्वरी और न्यायमूर्ति राजेश बिंदल ने स्पष्ट निर्णय देते हुए पुष्टि की कि योजना के तहत सेवानिवृत्ति लाभों के लिए दायित्व को स्पष्ट प्रावधानों के बिना स्थानांतरित नहीं किया जा सकता है। उन्होंने फैसला सुनाया कि राज्य सरकार व्याख्याता के सेवानिवृत्ति बकाया को पूरा करने के लिए पूरी तरह जिम्मेदार थी, जिससे हाईकोर्ट के 2023 के समीक्षा आदेश को पलट दिया गया।
मुख्य टिप्पणियाँ
– मनमाने ढंग से दायित्व स्थानांतरित करने पर: न्यायालय ने कहा, “योजना में ऐसा कोई अपवाद नहीं है जो राज्य को कथित कदाचार सहित किसी भी परिस्थिति में संस्था पर दायित्व स्थानांतरित करने की अनुमति देता हो।”
– योजना के ढांचे पर: पीठ ने इस बात पर जोर दिया कि योजना के प्रावधान बाध्यकारी हैं और विचलन के लिए स्पष्ट कानूनी समर्थन की आवश्यकता होती है।
– संस्थागत आचरण पर: संस्था द्वारा की गई देरी को स्वीकार करते हुए, न्यायालय ने फैसला सुनाया कि यह योजना के दायित्व ढांचे को दरकिनार करने का औचित्य नहीं हो सकता।
सुप्रीम कोर्ट ने संस्था को दायित्व से मुक्त करने के लिए गुजरात हाईकोर्ट के 2022 के आदेश को भी संशोधित किया, जिसमें पुष्टि की गई कि राज्य को योजना में उल्लिखित सेवानिवृत्ति बकाया का भुगतान करना होगा।
