भारत के सुप्रीम कोर्ट ने सोमवार को छत्तीसगढ़ के जशपुर में साजबहार पंचायत के सरपंच के रूप में सोनम लकड़ा को बहाल कर दिया, साथ ही राज्य सरकार की आलोचना करते हुए उन्हें गलत तरीके से हटाए जाने की निंदा की। न्यायमूर्ति सूर्यकांत और न्यायमूर्ति उज्जल भुइयां ने प्रशासनिक मनमानी के एक मामले को उजागर करते हुए, लकड़ा को अनुचित तरीके से हटाए जाने के कारण हुई मानसिक प्रताड़ना के लिए छत्तीसगढ़ सरकार पर 1 लाख रुपये का जुर्माना लगाया।
जनवरी 2020 में निर्वाचित लकड़ा को उनके अधिकार क्षेत्र के तहत निर्माण परियोजनाओं के पूरा होने में कथित देरी के कारण हटाया गया था। राज्य के अधिकारियों ने शुरू में निर्माण कार्य के खराब प्रबंधन को उनकी बर्खास्तगी का कारण बताया था, जिसे अब शीर्ष अदालत ने “बेकार बहाना” माना है।
पीठ ने निर्माण में बहुआयामी चुनौतियों की ओर इशारा किया, जिसमें समय पर सामग्री की आपूर्ति और मौसम की स्थिति पर निर्भरता शामिल है, जो केवल सरपंच की जिम्मेदारी नहीं हो सकती जब तक कि विशिष्ट लापरवाही साबित न हो जाए। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि लाकड़ा के खिलाफ दंडात्मक कार्रवाई उनके प्रदर्शन या उनकी कमी से कहीं अधिक नौकरशाही शक्ति गतिशीलता से प्रेरित लगती है।
अपनी कड़ी फटकार में न्यायालय ने कहा कि अपने सुदूर गांव के विकास के लिए प्रयासरत एक युवा महिला नेता की सहायता करने के बजाय, राज्य के अधिकारियों ने तुच्छ प्रशासनिक सुविधाओं के लिए उनके प्रयासों में बाधा डालना चुना। सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय में छत्तीसगढ़ के मुख्य सचिव को लाकड़ा के खिलाफ निराधार कार्यवाही शुरू करने के लिए जिम्मेदार अधिकारियों की जांच करने और उनकी पहचान करने का निर्देश भी शामिल था।
कार्यवाही के दौरान, न्यायालय ने राज्य के वकील के प्रति निराशा भी व्यक्त की, बार-बार व्यवधान पैदा करने के प्रति आगाह किया और इस अपेक्षा की आलोचना की कि लाकड़ा को निचले नौकरशाही स्तरों पर अपील करनी चाहिए, जो एक निर्वाचित अधिकारी के रूप में उनकी गरिमा और अधिकार से समझौता कर सकता है।
