एक महत्वपूर्ण फैसले में, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट के कॉलेजियम को दो वरिष्ठ जिला न्यायाधीशों, चिराग भानु सिंह और अरविंद मल्होत्रा की पदोन्नति पर पुनर्विचार करने का निर्देश दिया है, जिनके नामों को पहले दरकिनार कर दिया गया था। न्यायालय ने पाया कि उनकी योग्यता और वरिष्ठता को नजरअंदाज करने का निर्णय अनुचित तरीके से लिया गया था, जिसमें कहा गया था कि हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश ने कॉलेजियम के सदस्यों के परामर्श के बजाय व्यक्तिगत रूप से कार्य किया।
यह फैसला न्यायाधीश सिंह और मल्होत्रा द्वारा दायर एक रिट याचिका के जवाब में आया, जिन्होंने तर्क दिया कि उनकी योग्यता के बावजूद हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट के कॉलेजियम द्वारा उनके नामों को अनुचित रूप से नजरअंदाज किया गया था। न्यायमूर्ति हृषिकेश रॉय और न्यायमूर्ति प्रशांत कुमार मिश्रा की सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने फैसला सुनाया, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया कि हाईकोर्ट द्वारा अपनाई गई प्रक्रिया स्थापित कानूनी सिद्धांतों के विपरीत थी।
शुक्रवार को सुप्रीम कोर्ट ने हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट के कॉलेजियम को निर्देश दिया कि वह 4 जनवरी, 2024 के सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम के प्रस्ताव और उसके बाद 16 जनवरी, 2024 को केंद्रीय कानून मंत्री के पत्र के अनुसार पदोन्नति के लिए दो जजों के नामों पर पुनर्विचार करे, जिसमें हाईकोर्ट कॉलेजियम से अपने फैसले की समीक्षा करने का अनुरोध किया गया था।
सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि याचिकाकर्ताओं के नामों पर पुनर्विचार करने की हाईकोर्ट कॉलेजियम की प्रक्रिया दूसरे और तीसरे जज के मामलों में स्थापित मिसालों के अनुरूप नहीं थी। जस्टिस रॉय ने फैसले का ऑपरेटिव हिस्सा पढ़ते हुए कहा, “हाईकोर्ट कॉलेजियम के सदस्यों द्वारा कोई सामूहिक परामर्श और विचार-विमर्श नहीं किया गया था… दोनों याचिकाकर्ताओं की उपयुक्तता पर हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश का फैसला एक व्यक्तिगत फैसला प्रतीत होता है। यही रुख प्रक्रियागत और मूल रूप से दोनों तरह से गलत साबित हुआ।”*
बिलासपुर के जिला न्यायाधीश चिराग भानु सिंह और सोलन के जिला न्यायाधीश अरविंद मल्होत्रा के नाम मूल रूप से दिसंबर 2022 में हाईकोर्ट में पदोन्नति के लिए अनुशंसित किए गए थे। हालांकि, 12 जुलाई, 2023 को सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने उनके विचार को स्थगित कर दिया और बाद की तारीख में मामले पर फिर से विचार करने का विकल्प चुना।
4 जनवरी, 2024 को सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम ने सिंह और मल्होत्रा से संबंधित प्रस्ताव को नई सिफारिशों के लिए हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट के मुख्य न्यायाधीश को वापस भेज दिया। इसके बाद, 16 जनवरी, 2024 को केंद्रीय कानून और न्याय मंत्री ने औपचारिक रूप से हाईकोर्ट कॉलेजियम से दोनों न्यायाधीशों के नामों पर पुनर्विचार करने का अनुरोध किया।
इसके बाद, सुप्रीम कोर्ट ने हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट के रजिस्ट्रार जनरल से एक रिपोर्ट मांगी, जिसमें पूछा गया कि क्या हाईकोर्ट कॉलेजियम ने अपने पहले के प्रस्ताव के अनुसार काम किया है। 15 जुलाई को एक रिपोर्ट प्रस्तुत की गई। 2024, और प्रस्तुतियों की समीक्षा करने के बाद, सुप्रीम कोर्ट ने 6 अगस्त को अपना फैसला सुरक्षित रख लिया।
सुनवाई के दौरान, याचिकाकर्ताओं का प्रतिनिधित्व करने वाले वरिष्ठ अधिवक्ता अरविंद दातार ने तर्क दिया कि हाईकोर्ट के कॉलेजियम ने पदोन्नति के लिए उनकी उपयुक्तता और पात्रता का मूल्यांकन करते समय उनके फैसले नहीं मांगे थे। याचिकाकर्ताओं ने हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट को 4 जनवरी, 2024 के सुप्रीम कोर्ट कॉलेजियम के संकल्प के अनुसार उनके नामों पर पुनर्विचार करने और उनकी शिकायत का समाधान होने तक पदोन्नति के लिए अन्य उम्मीदवारों पर विचार करने से रोकने के लिए निर्देश देने की मांग की।
याचिकाकर्ताओं ने उनके नामों को अनदेखा करने और वैकल्पिक रूप से उनके कनिष्ठ समकक्षों के नामों पर विचार करने के हाईकोर्ट कॉलेजियम के निर्णय पर चिंता व्यक्त की। सर्वोच्च न्यायालय का आदेश स्थापित मिसालों के अनुसार न्यायिक नियुक्तियों के लिए पारदर्शी और परामर्शी प्रक्रिया की आवश्यकता पर प्रकाश डालता है।
यह फैसला सुप्रीम कोर्ट द्वारा केरल के दो जिला न्यायाधीशों की इसी तरह की याचिका पर विचार करने से इनकार करने के तुरंत बाद आया है, जिन्होंने पदोन्नति के लिए उनके नामों पर विचार न करने के केरल हाईकोर्ट कॉलेजियम के निर्णय को चुनौती दी थी।
