एक उल्लेखनीय फैसले में, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने भारत संघ और भारतीय वायुसेना को निर्देश दिया कि वे वायुसेना के एयरमैन कॉर्पोरल एस.पी. पांडे को ₹1 लाख का मुआवजा दें, क्योंकि उन्होंने 2010 में रेलवे क्रॉसिंग पर एक वरिष्ठ अधिकारी के वाहन को ओवरटेक करने से संबंधित एक मामूली यातायात उल्लंघन के बाद अनावश्यक मुकदमे का सामना किया था। न्यायालय ने पांडे के खिलाफ कार्रवाई को असंगत, प्रतिशोधात्मक और रक्षा अधिकारियों द्वारा कुशासन का परिणाम पाया।
मामले की पृष्ठभूमि
कॉर्पोरल एस.पी. पांडे, 1997 में भारतीय वायुसेना में रडार फिटर के रूप में भर्ती हुए थे, घटना के समय वायुसेना के 333 टीआरयू में तैनात थे। 17 मई, 2010 को, ड्यूटी से लौटते समय, पांडे ने एक बंद रेलवे क्रॉसिंग पर वाहनों को ओवरटेक किया, गेट खुलने का इंतजार कर रहे अन्य लोगों से आगे अपनी मोटरसाइकिल खड़ी की। इस कृत्य के कारण स्क्वाड्रन लीडर एच.वी. पांडे के साथ विवाद हुआ, जो घटनास्थल पर मौजूद थे और उन्होंने इस कार्रवाई को वायु सेना के अनुशासन का उल्लंघन माना।
स्क्वाड्रन लीडर ने पांडे की मोटरसाइकिल की चाबियाँ जब्त कर लीं, उन्हें गार्डरूम में रिपोर्ट करने का आदेश दिया और अच्छे आदेश का उल्लंघन करने और अवज्ञाकारी भाषा का उपयोग करने के लिए उनके खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू की। पांडे को शुरू में कमांडिंग ऑफिसर ने फटकार लगाई, लेकिन बाद में अधिकारियों ने आवश्यक मंजूरी के बिना नए सिरे से मुकदमा चलाने का आदेश दिया, जिससे अपीलकर्ता के लिए लंबी कानूनी लड़ाई हुई।
कानूनी मुद्दे
सुप्रीम कोर्ट ने मामले से उभरे प्रमुख कानूनी मुद्दों की जांच की:
1. अनुशासनात्मक उपायों में आनुपातिकता: कोर्ट ने देखा कि अनुशासन रक्षा सेवाओं के लिए केंद्रीय है, लेकिन ओवरटेकिंग जैसे छोटे उल्लंघनों के परिणामस्वरूप असंगत दंडात्मक कार्रवाई नहीं होनी चाहिए। फैसले ने इस बात पर जोर दिया कि उल्लंघन और सजा के बीच संतुलन शासन में निष्पक्षता सुनिश्चित करने के लिए महत्वपूर्ण है।
2. प्रतिशोध और कुशासन: न्यायालय ने पांडे के खिलाफ बार-बार की गई अनुशासनात्मक कार्रवाइयों में प्रतिशोध के तत्व को देखा, जिसमें इस बात पर प्रकाश डाला गया कि वायु सेना के अधिकारियों ने प्रारंभिक चेतावनी को हटाने के आश्वासन के बावजूद मामले को अनावश्यक रूप से बढ़ा दिया।
3. मुआवजे का अधिकार: लंबे समय तक मुकदमेबाजी के कारण हुई परेशानी और आर्थिक नुकसान के लिए पांडे को ₹1 लाख का मुआवजा देने का सर्वोच्च न्यायालय का आदेश रक्षा बलों के भीतर जवाबदेही के लिए एक मिसाल कायम करता है।
सर्वोच्च न्यायालय की टिप्पणियाँ
न्यायमूर्ति पामिदिघंतम श्री नरसिम्हा और न्यायमूर्ति संदीप मेहता की पीठ ने 21 अक्टूबर, 2024 को फैसला सुनाया। अपने आदेश में, न्यायाधीशों ने रक्षा अधिकारियों के आचरण की आलोचना करते हुए कहा:
“रेलवे क्रॉसिंग पर अपने वरिष्ठ के वाहन को ओवरटेक करने जैसी छोटी-मोटी ज्यादतियाँ रक्षा सेवाओं में अनुशासनहीनता की घटना हो सकती हैं, लेकिन इस तरह के उल्लंघन और उसकी सज़ा के बीच संतुलन और अनुपात बनाए रखने की ज़रूरत हमेशा सुशासन के मूल में रहेगी।” न्यायालय ने आगे कहा:
“जब हमारे द्वारा निर्मित संस्थाएं अनुपात से अधिक विकसित हो जाती हैं, तो अधिकारी यंत्रवत् और कई बार असहाय होकर कार्य करते हैं, सरल और आसानी से उपलब्ध उपायों को अनदेखा करते हैं। प्रतिवादी अधिकारी द्वारा एक साधारण माफ़ी मांग लेने से मामला सुलझ सकता था, लेकिन इसे मुकदमेबाजी तक बढ़ने दिया गया।”
निर्णय
सर्वोच्च न्यायालय ने सशस्त्र बल न्यायाधिकरण के निष्कर्षों को बरकरार रखा, जिसने पहले पांडे के खिलाफ़ चेतावनी और अन्य संबंधित आदेशों को रद्द कर दिया था, उनके खिलाफ़ कार्रवाई की “प्रतिशोधी” प्रकृति को मान्यता देते हुए। हालांकि, न्यायाधिकरण ने मुआवज़ा देने से इनकार कर दिया था, जिसे सर्वोच्च न्यायालय ने पांडे द्वारा झेले गए लंबे समय के मानसिक और आर्थिक संकट पर विचार करने के बाद दिया था।
न्यायालय ने भारतीय वायु सेना को 30 दिनों के भीतर मुआवज़ा देने का निर्देश दिया, जिससे पांडे के लिए 14 साल से अधिक समय से चल रहे मुक़दमे का अध्याय बंद हो गया, जिनका करियर 2010 की घटना तक बेदाग़ था।
केस का शीर्षक: एस.पी. पांडे बनाम भारत संघ और अन्य
केस नंबर: सिविल अपील संख्या 6186/2018
बेंच: न्यायमूर्ति पमिदिघंतम श्री नरसिम्हा और न्यायमूर्ति संदीप मेहता
