एक महत्वपूर्ण फैसले में, जो योग्यता और पात्रता के बीच स्पष्ट अंतर स्थापित करता है, भारत के सुप्रीम कोर्ट ने कहा है कि अत्यधिक योग्यता अपने आप में कोई अयोग्यता नहीं है, लेकिन ऐसा कोई कानूनी सिद्धांत नहीं है जो यह कहे कि अधिक योग्य उम्मीदवारों को स्वचालित रूप से प्राथमिकता दी जाए — खासकर तब जब नियुक्ति विशेष वैधानिक नियमों के अधीन हो।
यह निर्णय Jomon K.K. बनाम Shajimon P. एवं अन्य [Civil Appeal Nos. _____ of 2025, arising out of SLP (C) Nos. 7930–7931 of 2020] मामले में सुनाया गया, जिसमें सुप्रीम कोर्ट ने Jomon K.K. द्वारा केरल राज्य जल परिवहन विभाग में “बोट लस्कर” पद पर नियुक्ति रद्द किए जाने के खिलाफ दायर अपील को खारिज कर दिया।
मामले की पृष्ठभूमि:
2012 में, केरल लोक सेवा आयोग (KPSC) ने प्रत्यक्ष भर्ती के माध्यम से “बोट लस्कर” के 12 पदों के लिए आवेदन आमंत्रित किए। विज्ञापन में स्पष्ट रूप से लिखा गया था कि उम्मीदवार को मलयालम, तमिल या कन्नड़ में साक्षरता होनी चाहिए और एक मान्य लस्कर लाइसेंस होना चाहिए।
Jomon K.K. के पास सायरंग (Syrang) लाइसेंस था, जो एक उच्च योग्यता मानी जाती है और जिसे प्राप्त करने के लिए कम-से-कम दो वर्ष का लस्कर अनुभव अनिवार्य होता है। पोर्ट्स निदेशक द्वारा जारी पत्र के आधार पर — जिसमें कहा गया था कि सायरंग और ड्राइवर लाइसेंस “लस्कर लाइसेंस से अधिक या समकक्ष” हैं — जोमोन ने आवेदन किया और OX श्रेणी में पहले स्थान पर चयनित हुए।
उनकी नियुक्ति 28 जुलाई 2017 को हुई, लेकिन कुछ असफल उम्मीदवारों ने केरल प्रशासनिक न्यायाधिकरण (KAT) में याचिकाएं दायर कीं, जिसमें तर्क दिया गया कि जोमोन जैसे उम्मीदवारों के पास आवेदन की अंतिम तिथि तक आवश्यक लस्कर लाइसेंस नहीं था, इसलिए वे पात्र नहीं थे। न्यायाधिकरण ने सहमति जताई और KPSC को रैंक सूची फिर से बनाने का आदेश दिया।
इसके परिणामस्वरूप, 24 अक्टूबर 2018 को जोमोन की नियुक्ति रद्द कर दी गई। हाई कोर्ट में उनकी चुनौती भी अस्वीकृत हो गई, जिसके बाद वे सुप्रीम कोर्ट पहुंचे।
पक्षकारों की दलीलें:
वरिष्ठ अधिवक्ता पी.एन. रविंद्रन, जो अपीलकर्ता की ओर से पेश हुए, ने तर्क दिया कि उच्च योग्यता को अयोग्यता नहीं माना जा सकता और उन्होंने Parvaiz Ahmed Parry बनाम जम्मू-कश्मीर राज्य तथा चंद्र शेखर सिंह बनाम झारखंड राज्य जैसे फैसलों का हवाला दिया।
उन्होंने यह भी कहा कि सायरंग लाइसेंस, लस्कर लाइसेंस से श्रेष्ठ है, इसलिए चयन को गलत नहीं ठहराया जा सकता। साथ ही यह भी तर्क दिया गया कि जोमोन को मूल याचिकाओं में पक्षकार नहीं बनाया गया, जबकि उनके अधिकार प्रभावित हो रहे थे, जिससे कार्यवाही त्रुटिपूर्ण हो गई।
वहीं, KPSC की ओर से अधिवक्ता जी. प्रकाश नायर और राज्य की ओर से अधिवक्ता निशे राजन शोंकर ने तर्क दिया कि पात्रता विज्ञापन और वैधानिक नियमों के अनुसार सख्ती से होनी चाहिए। बिना किसी सार्वजनिक सूचना के सायरंग धारकों को पात्र मानना अनुच्छेद 16 (समान अवसर का अधिकार) का उल्लंघन होगा, जिससे अन्य योग्य उम्मीदवारों को अवसर नहीं मिल पाता।
सुप्रीम कोर्ट के मुख्य अवलोकन और निर्णय:
न्यायमूर्ति दीपांकर दत्ता और न्यायमूर्ति मनमोहन की पीठ ने कहा:
“हालांकि अत्यधिक योग्यता स्वयं में कोई अयोग्यता नहीं है, यह भी नहीं कहा जा सकता कि उच्च योग्यता, वैधानिक रूप से निर्धारित विशिष्ट योग्यता का स्वतः प्रतिस्थापन है।”
कोर्ट ने केरल राज्य जल परिवहन अधीनस्थ सेवा के विशेष नियमों के नियम 6 का उल्लेख किया, जिसमें लस्कर का वैध लाइसेंस अनिवार्य रूप से निर्धारित था, और विज्ञापन ने उसी नियम की प्रति प्रस्तुत की थी।
“वैधानिक रूप से निर्धारित योग्यता को किसी निदेशक की व्यक्तिगत राय से कम नहीं किया जा सकता… निर्धारित योग्यता ही सर्वोपरि है।”
समान अवसर के संदर्भ में कोर्ट ने कहा:
“लोक सेवा में समान अवसर एक पारदर्शी और निष्पक्ष चयन प्रक्रिया के लिए अनिवार्य है… और यह समानता इस मामले में स्पष्ट रूप से अनुपस्थित है।”
कोर्ट ने व्यावहारिक असर पर भी टिप्पणी की:
“यदि सभी लस्कर पद सायरंग धारकों से भर दिए जाएं… तो जिनके पास केवल लस्कर लाइसेंस है, उन्हें कभी भी सरकारी नौकरी नहीं मिल पाएगी। यह एक कल्याणकारी राज्य का उद्देश्य नहीं हो सकता।”
अंततः, सभी कानूनी पहलुओं और नियमों का विस्तृत परीक्षण करते हुए सुप्रीम कोर्ट ने अपील खारिज कर दी और KAT तथा हाई कोर्ट के निर्णय को बरकरार रखा।
“अपीलकर्ता ने ऐसी प्रक्रिया से नियुक्ति पाई जो वैध नहीं थी, इसलिए यह ऐसा मामला नहीं है जहां अनुच्छेद 142 के तहत सुप्रीम कोर्ट को अवैधता की अनदेखी कर राहत देनी चाहिए।”
कोर्ट ने यह दोहराया कि:
“कानून स्पष्ट है कि वैधानिक नियमों के विपरीत की गई नियुक्ति शून्य (void) होती है।”
नतीजतन, जोमोन की बोट लस्कर पद पर नियुक्ति की रद्दीकरण को बरकरार रखा गया और अपील खारिज कर दी गई, बिना किसी लागत के।
