हाल ही में सुप्रीम कोर्ट में हुए एक घटनाक्रम में, जस्टिस केवी विश्वनाथन ने कोयला घोटाले से जुड़े मामलों की सुनवाई से खुद को अलग कर लिया, उन्होंने एक मामले में वकील के तौर पर अपनी पिछली संलिप्तता का हवाला दिया। खुद को अलग करने के कारण चीफ जस्टिस संजीव खन्ना ने बेंच के पुनर्गठन की योजना की घोषणा की है।
जस्टिस विश्वनाथन तीन जजों की बेंच का हिस्सा थे, जिसमें चीफ जस्टिस खन्ना और जस्टिस संजय कुमार भी शामिल थे, जिन्हें सुप्रीम कोर्ट के पिछले आदेशों को चुनौती देने वाली याचिकाओं की सुनवाई का काम सौंपा गया था। ये आदेश हाई कोर्ट को अवैध कोयला ब्लॉक आवंटन के आरोपों से उपजे आपराधिक मामलों में ट्रायल कोर्ट के फैसलों के खिलाफ अपील करने से रोकते हैं।
कार्यवाही के दौरान, जस्टिस विश्वनाथन ने कॉमन कॉज केस में अपनी पिछली संलिप्तता का खुलासा किया- कोयला घोटाले के मुकदमों के व्यापक दायरे में प्रवर्तन निदेशालय द्वारा संभाला गया एक महत्वपूर्ण मुकदमा। उनके अलग होने का उद्देश्य इन हाई-प्रोफाइल मामलों को संभालने में न्यायिक निष्पक्षता और ईमानदारी बनाए रखना है।
मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने कहा कि 10 फरवरी, 2025 से शुरू होने वाले सप्ताह में कार्यवाही संभालने के लिए तीन न्यायाधीशों की एक नई पीठ गठित की जाएगी। यह पीठ न्यायमूर्ति विश्वनाथन को बाहर रखेगी ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि हितों के टकराव से न्यायिक प्रक्रिया प्रभावित न हो। मुख्य न्यायाधीश ने सुप्रीम कोर्ट की रजिस्ट्री को 2014 और 2017 के निर्णयों से संबंधित सभी लंबित याचिकाओं का एक व्यापक संकलन तैयार करने का भी काम सौंपा। इन निर्णयों ने शुरू में एक मिसाल कायम की थी जिसने उच्च न्यायालयों को कोयला घोटाले के संदर्भ में अंतरिम अपीलों की सुनवाई करने से रोक दिया था।
सुप्रीम कोर्ट के 2014 के ऐतिहासिक निर्णय ने 1993 और 2010 के बीच सरकार द्वारा आवंटित 214 कोयला ब्लॉकों को रद्द कर दिया, जिसमें उन जनहित याचिकाओं पर प्रकाश डाला गया, जिनमें इन आवंटनों की वैधता और प्रक्रियात्मक निष्पक्षता की आलोचना की गई थी। आगामी मुकदमों की देखरेख के लिए एक विशेष सीबीआई न्यायाधीश नियुक्त किया गया था, जिसमें सुप्रीम कोर्ट के पास जांच या मुकदमों को रोकने या बाधित करने के किसी भी अनुरोध पर विशेष अधिकार क्षेत्र था।
