सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को स्वामी श्रद्धानंद की याचिका पर विचार करने से इनकार कर दिया, जो अपनी पत्नी की हत्या के लिए आजीवन कारावास की सजा काट रहे हैं, जिसमें उन्होंने अदालत के पिछले फैसले की समीक्षा करने की मांग की थी, जिसमें उन्हें आजीवन कारावास में रहने का आदेश दिया गया था। न्यायमूर्ति बी आर गवई, न्यायमूर्ति पी के मिश्रा और न्यायमूर्ति के वी विश्वनाथन की पीठ ने दलीलें सुनीं कि आजीवन कारावास की सजा संविधान के अनुच्छेद 14 (कानून के समक्ष समानता) और अनुच्छेद 21 (जीवन और व्यक्तिगत स्वतंत्रता की सुरक्षा) के तहत मौलिक अधिकारों का उल्लंघन करती है।
न्यायाधीशों ने दोहराया कि रिहाई की संभावना के बिना आजीवन कारावास की सजा संवैधानिक रूप से बरकरार रखी गई सजा है। “आप तर्क दे सकते हैं कि तथ्यों के आधार पर यह उचित नहीं है। लेकिन एक सजा के रूप में, यह लगाया जा सकता है, जिसे अब पांच न्यायाधीशों ने बरकरार रखा है,” कार्यवाही के दौरान पीठ ने कहा।
84 वर्षीय श्रद्धानंद, जिनका असली नाम मुरली मनोहर मिश्रा है, को अपनी पत्नी शकर की हत्या में दोषी ठहराया गया था, जो मैसूर रियासत के पूर्व दीवान सर मिर्जा इस्माइल की पोती थीं। इस जोड़े ने 1986 में शादी की और मई 1991 में शकर गायब हो गई। मार्च 1994 तक, बेंगलुरु की केंद्रीय अपराध शाखा द्वारा गहन पूछताछ के दौरान, श्रद्धानंद ने हत्या की बात कबूल नहीं की। बाद में उसके शव को निकाला गया, जिसके बाद उसे गिरफ्तार किया गया और दोषी ठहराया गया।
2005 में, एक ट्रायल कोर्ट ने श्रद्धानंद को मौत की सजा सुनाई, जिस फैसले को उसी साल बाद में कर्नाटक हाईकोर्ट ने बरकरार रखा। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट पहुंचने पर, दो जजों की बेंच ने उनकी सजा को बरकरार रखा, लेकिन सजा को लेकर मतभेद थे। इसके कारण जुलाई 2008 में तीन जजों की बेंच ने फैसला सुनाया, जिसने रिहाई की संभावना के बिना उनकी मौत की सजा को आजीवन कारावास में बदल दिया।
इसके अलावा, सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर प्रकाश डाला कि संविधान पीठ ने अनुच्छेद 72 के तहत राष्ट्रपति और अनुच्छेद 161 के तहत राज्यपाल की शक्तियों की पुष्टि की है कि वे आजीवन कारावास की सजा के बावजूद क्षमादान या सजा में छूट दे सकते हैं। पीठ ने कहा कि श्रद्धानंद ने इस संबंध में पहले ही राष्ट्रपति को एक अभ्यावेदन दिया है।
11 सितंबर को, न्यायालय ने श्रद्धानंद द्वारा जेल से रिहाई की मांग करने वाली एक अलग रिट याचिका को भी खारिज कर दिया था, जिसमें तर्क दिया गया था कि जेल में साफ-सुथरे रिकॉर्ड के बावजूद उन्हें पैरोल या छूट के बिना लगातार कैद में रखा गया है।
यह नवीनतम निर्णय न्यायालय के रुख की पुष्टि करता है, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया है कि निर्णय में आगे कोई हस्तक्षेप उचित नहीं है, जो प्रभावी रूप से आजीवन कारावास से राहत के लिए श्रद्धानंद के तत्काल कानूनी विकल्पों को समाप्त करता है।
