सोमवार को सुप्रीम कोर्ट ने पंजाब सरकार को उसके पैनल अधिवक्ताओं के लगातार गैरहाजिर रहने पर फटकार लगाई, जिसमें आपराधिक और दीवानी दोनों तरह के मामलों में अनुपस्थित रहने के पैटर्न पर प्रकाश डाला गया। न्यायमूर्ति जे के माहेश्वरी और न्यायमूर्ति अरविंद कुमार ने पूर्व मंत्री और शिरोमणि अकाली दल (एसएडी) के नेता बिक्रम सिंह मजीठिया को जमानत देने के पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट के फैसले के खिलाफ राज्य सरकार की याचिका पर सुनवाई के दौरान अपनी निराशा व्यक्त की।
“पंजाब के महाधिवक्ता महोदय, हम आपको पहले ही एक मामले में बुला चुके हैं। आपके राज्य में, नोटिस की तामील के बाद भी, सुप्रीम कोर्ट में आपके पैनल अधिवक्ता उपस्थित नहीं हो रहे हैं। हम पहले ही दो आदेशों में इसका उल्लेख कर चुके हैं। यह रोजमर्रा का नाटक है। पंजाब राज्य का मतलब अनुपस्थित होना है। यह केवल आपराधिक मामलों में ही नहीं, बल्कि दीवानी मामलों में भी हो रहा है। कोई भी उपस्थित नहीं हो रहा है,” पीठ ने सुनवाई के दौरान तीखी टिप्पणी की।
सुप्रीम कोर्ट की यह टिप्पणी पंजाब सरकार के अनुरोध पर सुनवाई को दो सप्ताह के लिए स्थगित करने के बाद आई, जिसने तैयारी के लिए अतिरिक्त समय मांगा था। पंजाब के महाधिवक्ता गुरमिंदर सिंह ने चल रहे मुद्दे के लिए न्यायालय से माफ़ी मांगी और आश्वासन दिया कि ऐसी लापरवाही दोबारा नहीं होगी।
विचाराधीन मामला अकाली दल के एक प्रमुख राजनीतिक व्यक्ति बिक्रम सिंह मजीठिया से जुड़ा है, जिन्हें 10 अगस्त, 2022 को पंजाब और हरियाणा हाईकोर्ट ने ज़मानत दी थी। सुप्रीम कोर्ट ने पहले मजीठिया को पटियाला में विशेष जाँच दल (SIT) मुख्यालय के समक्ष पेश होने का आदेश दिया था, जो एक ड्रग मामले में उनकी संलिप्तता की जाँच कर रहा है। पंजाब सरकार द्वारा मजीठिया की ओर से असहयोग के दावों के बावजूद, हाईकोर्ट ने ज़मानत याचिका के संबंध में उनकी बेगुनाही पर विश्वास करने के लिए “उचित आधार” पाया, हालाँकि इसने इस बात पर ज़ोर दिया कि निचली अदालत को स्वतंत्र रूप से आगे बढ़ना चाहिए।
मजीठिया, जो पंजाब में महत्वपूर्ण राजनीतिक हस्तियों से निकटता से जुड़े हैं, जिनमें अकाली दल के अध्यक्ष सुखबीर सिंह बादल और पूर्व केंद्रीय मंत्री हरसिमरत कौर बादल शामिल हैं, ने आरोपों के सिलसिले में पटियाला जेल में पाँच महीने से अधिक समय बिताया था। उन पर 2018 में एक एंटी-ड्रग स्पेशल टास्क फोर्स (एसटीएफ) की रिपोर्ट के बाद मामला दर्ज किया गया था, जिसने कई आरोपी व्यक्तियों के इकबालिया बयानों के आधार पर राज्य में ड्रग रैकेट की जाँच की थी।
