सुप्रीम कोर्ट ऑफ़ इंडिया की एक बेंच ने हत्या के एक मामले में महत्वपूर्ण कानूनी अंतर को स्पष्ट करते हुए, भारतीय दंड संहिता (IPC) की धारा 302 (हत्या) के तहत मिली सजा को धारा 304 पार्ट I (गैर-इरादतन हत्या) में बदल दिया है। जस्टिस के. विनोद चंद्रन और जस्टिस एन.वी. अंजारिया की बेंच ने जस्टिस अंजारिया द्वारा लिखे गए फैसले में पाया कि यद्यपि अपीलकर्ता को अपने कृत्यों से मृत्यु होने की “संभावना का ज्ञान” था, लेकिन “हत्या करने का इरादा” मौजूद नहीं था।
यह बेंच नंदकुमार @ नंदू मणिलाल मुदलियार द्वारा दायर एक अपील पर सुनवाई कर रही थी, जिसने गुजरात हाईकोर्ट के 04.12.2009 के उस आदेश को चुनौती दी थी, जिसने अहमदाबाद की सिटी सेशंस कोर्ट द्वारा 31.01.2000 को दी गई हत्या की सजा (आजीवन कारावास) को बरकरार रखा था।
सुप्रीम कोर्ट ने यह देखते हुए कि अपीलकर्ता पहले ही 14 साल जेल में बिता चुका है, इस अवधि को बदली हुई सजा के लिए पर्याप्त माना और उसके ज़मानती बांड को डिस्चार्ज करने का आदेश दिया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 13.06.1998 की एक घटना से शुरू हुआ। अभियोजन पक्ष के अनुसार, 12.06.1998 को अपीलकर्ता का अपने भाई के साथ झगड़ा हुआ था, जिसमें मृतक के भतीजे, राजेश (PW 4), ने हस्तक्षेप किया और उसे अपीलकर्ता से चाकू से चोट लगी।
इसके बाद, उसी रात लगभग 1:00 बजे (13.06.1998), अपीलकर्ता मृतक लुइस विलियम्स के घर गया और गाली-गलौज करने लगा। जब मृतक ने बाहर आकर हस्तक्षेप किया, तो अपीलकर्ता ने “मृतक की पीठ के बाईं ओर और दाहिने हाथ पर चाकू से छुरा घोंप दिया” और भाग गया।
पीड़ित को उसकी बहन गजरबेन (PW 2) एल.जी. अस्पताल ले गईं। शुरुआत में IPC की धारा 324 और 504 के तहत FIR दर्ज की गई। पीड़ित का ऑपरेशन हुआ और उसे अस्पताल से छुट्टी दे दी गई। हालांकि, बाद में उसे फिर से भर्ती कराया गया और घटना के तेरह दिन बाद “26.06.1998 की दोपहर को इलाज के दौरान उसकी मृत्यु हो गई।” मौत का कारण “सेप्टिसीमिया” (संक्रमण फैलना) बताया गया। इसके बाद, मामले में धारा 302 (हत्या) जोड़ी गई।
निचली अदालत और हाईकोर्ट का फैसला
सिटी सेशंस कोर्ट ने अपीलकर्ता को धारा 302 और 504 के तहत दोषी ठहराया। ट्रायल कोर्ट ने तर्क दिया कि चाकू की चोट “सामान्य रूप से मौत का कारण बनने के लिए पर्याप्त थी” और “सिर्फ इसलिए कि घटना के 10 [13] दिन बाद मृतक की मृत्यु हुई, यह नहीं कहा जा सकता कि चोट घातक नहीं थी।” कोर्ट ने माना कि हत्या “जानबूझकर और इरादतन” की गई थी।
गुजरात हाईकोर्ट ने भी अपील में इस सजा को बरकरार रखा, यह देखते हुए कि चोटें “बाद में सेप्टिक स्थिति में विकसित हुईं और पीड़ित की मृत्यु सेप्टिसीमिया से हुई।”
सुप्रीम कोर्ट का विश्लेषण
सुप्रीम कोर्ट ने मेडिकल सबूतों और डॉ. धर्मिला शाह (PW 8) की गवाही का गहराई से विश्लेषण किया, जिसमें पेट के नीचे एक “घायल घाव” (speared wound) सहित कई चोटों का विवरण था।
बेंच ने ‘हत्या’ (धारा 300) और ‘गैर-इरादतन हत्या’ (धारा 299) के बीच के कानूनी अंतर पर जोर दिया। कोर्ट ने माना कि अपीलकर्ता ने चाकू जैसे हथियार से गंभीर चोटें पहुंचाई थीं, और “यह निष्कर्ष निकालना होगा कि आरोपी को यह ज्ञान था कि वह जो चोटें पहुंचा रहा है… वे सामान्य तौर पर मौत का कारण बनने के लिए पर्याप्त होंगी।”
हालांकि, कोर्ट ने घटना से पहले हुए झगड़े को देखते हुए इसमें “आवेग, क्रोध और आत्म-उकसावे के तत्व” को भी पाया। बेंच ने यह माना कि हत्या करने का “इरादा” स्थापित नहीं हुआ।
एक महत्वपूर्ण टिप्पणी में, कोर्ट ने कहा: “यह अनुमान लगाना या मानना सही नहीं होगा… कि अपीलकर्ता ने पूर्व-नियोजित तरीके से या मृतक पर हमला करने के इरादे से काम किया था। …यह निष्कर्ष निकाला जा सकता है कि मौत का इरादा गायब था।”
कोर्ट ने उन “अन्य संबंधित पहलुओं” पर भी विचार किया जिन्होंने मामले की प्रकृति को प्रभावित किया:
- चोटों के कारण पीड़ित की तत्काल मृत्यु नहीं हुई।
- मृत्यु घटना के 13 दिन बाद इलाज के दौरान हुई।
- मृतक की “चोटों में सेप्टिक स्थिति विकसित हो गई थी।”
- मौत का चिकित्सकीय कारण ‘सेप्टिसीमिया’ था।
इन तथ्यों के आधार पर, कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला, “इस प्रकार, अपीलकर्ता का हमला ज्ञान के साथ लेकिन मौत के इरादे के बिना” किया गया था।
अंतिम निर्णय
बेंच ने फैसला सुनाया, “उपरोक्त कारकों को संचयी रूप से लेते हुए, इस कोर्ट का विचार है कि अपीलकर्ता की सजा को IPC की धारा 302 से IPC की धारा 304 पार्ट I में परिवर्तित किया जाना चाहिए।”
कोर्ट ने नोट किया कि 13.06.2014 तक, अपीलकर्ता “14 साल से अधिक समय तक जेल में रह चुका था और उसे जमानत पर रिहा किया गया था।”
इस अवधि को पर्याप्त सजा मानते हुए, कोर्ट ने आदेश दिया: “अपीलकर्ता द्वारा पहले ही काटी गई 14 साल की सजा को पर्याप्त माना जाएगा और यह न्याय के हित में होगा। ट्रायल कोर्ट में प्रस्तुत अपीलकर्ता का ज़मानती बांड डिस्चार्ज किया जाएगा।”
