बॉम्बे हाई कोर्ट ने महाराष्ट्र के शिरडी में श्री साईंबाबा संस्थान ट्रस्ट द्वारा प्राप्त गुमनाम दान के लिए कर छूट की स्थिति की पुष्टि की है, यह निर्णय देते हुए कि ट्रस्ट धार्मिक और धर्मार्थ संगठन दोनों के रूप में योग्य है। यह निर्णय मंगलवार को आया, जिसमें आयकर अपीलीय न्यायाधिकरण (ITAT) द्वारा अक्टूबर 2023 में दिए गए पहले के निर्णय के खिलाफ आयकर विभाग की अपील को खारिज कर दिया गया।
न्यायमूर्ति गिरीश कुलकर्णी और न्यायमूर्ति सोमशेखर सुंदरसन ने ITAT के इस निर्णय को बरकरार रखा कि संस्थान, जो श्री साईंबाबा के समाधि मंदिर और उसके परिसर में स्थित अन्य मंदिरों की देखरेख करता है, को दोहरी स्थिति के तहत अपने गुमनाम दान पर आयकर से छूट दी जानी चाहिए।
आयकर अधिनियम की धारा 115BBC(1) के तहत, धर्मार्थ संस्थाएँ आम तौर पर गुमनाम दान पर कर का भुगतान करने के लिए उत्तरदायी होती हैं, जब तक कि वे कुछ मानदंडों को पूरा न करें। न्यायालय का निर्णय संस्थान की इस स्थिति का समर्थन करता है कि यह धार्मिक और धर्मार्थ दोनों उद्देश्यों से काम करता है, इस प्रकार यह छूट का हकदार है।
आयकर विभाग ने ट्रस्ट की स्थिति को चुनौती दी थी, जिसमें बताया गया था कि 2019 तक ट्रस्ट को कुल 400 करोड़ रुपये से अधिक का दान मिला था, लेकिन इसका केवल एक छोटा हिस्सा, 2.30 करोड़ रुपये, सीधे धार्मिक गतिविधियों के लिए आवंटित किया गया था। कथित तौर पर अधिकांश धनराशि का उपयोग शैक्षणिक संस्थानों, अस्पतालों और चिकित्सा सुविधाओं के संचालन के लिए किया गया था, जिसके कारण विभाग ने इसे मुख्य रूप से धर्मार्थ ट्रस्ट के रूप में वर्गीकृत किया।
हालांकि, संस्थान ने अपनी दोहरी भूमिका का बचाव करते हुए तर्क दिया कि इसकी गतिविधियाँ धार्मिक और धर्मार्थ दोनों क्षेत्रों में फैली हुई हैं, और इसलिए इसे केवल धर्मार्थ ट्रस्ट के रूप में लेबल किए जाने तक सीमित नहीं किया जाना चाहिए। न्यायालय इस दृष्टिकोण से सहमत था, और इस बात पर जोर दिया कि संस्थान के संचालन का व्यापक दायरा कर छूट के लिए इसके दावे को सही ठहराता है।
