केरल हाईकोर्ट ने 8 जुलाई, 2024 को एक महत्वपूर्ण निर्णय में लिव-इन संबंध में क्रूरता के आरोप में एक व्यक्ति के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही को रद्द करते हुए कहा कि भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 498A ऐसे संबंधों पर लागू नहीं होती। यह निर्णय न्यायमूर्ति ए. बदरुद्दीन ने आपराधिक विविध मामला संख्या 2654/2024 में दिया।
मामला क्विलैंडी पुलिस स्टेशन, कोझिकोड में दर्ज अपराध संख्या 939/2023 से उत्पन्न हुआ था, जो बाद में न्यायिक प्रथम श्रेणी मजिस्ट्रेट न्यायालय, क्विलैंडी में सी.सी. संख्या 1471/2023 बन गया। याचिकाकर्ता, डॉ. अश्विन वी. नायर, पर आरोप था कि उन्होंने मार्च 13, 2023 से अगस्त 20, 2023 के बीच अपनी लिव-इन साथी, जितिनाकुमारी सी, को मानसिक और शारीरिक रूप से प्रताड़ित किया।
अदालत के समक्ष मुख्य कानूनी मुद्दा यह था कि आईपीसी की धारा 498A, जो पति या उसके रिश्तेदारों द्वारा पत्नी पर क्रूरता से संबंधित है, लिव-इन साझेदारों पर लागू हो सकती है या नहीं।
न्यायमूर्ति बदरुद्दीन ने अपने आदेश में जोर दिया कि आईपीसी की धारा 498A के तहत अभियोजन के लिए एक वैध वैवाहिक संबंध आवश्यक है। अदालत ने देखा, “इस प्रकार, बिना कानूनी विवाह के, यदि कोई व्यक्ति किसी महिला का साथी बनता है, तो वह आईपीसी की धारा 498A के उद्देश्य के लिए ‘पति’ की परिभाषा के अंतर्गत नहीं आएगा।”
अदालत ने पिछले निर्णयों, जिनमें शिवचरण लाल वर्मा और अन्य बनाम मध्य प्रदेश राज्य (2002) में सर्वोच्च न्यायालय की तीन-न्यायाधीश पीठ का निर्णय शामिल है, पर भरोसा किया, जिसमें कहा गया था कि आईपीसी की धारा 498A के तहत अभियोजन के लिए एक वैध वैवाहिक संबंध आवश्यक है।
न्यायमूर्ति बदरुद्दीन ने दो केरल हाईकोर्ट के निर्णयों – उन्नीकृष्णन @ चंदू बनाम केरल राज्य (2017) और नारायणन बनाम केरल राज्य (2023) – का भी हवाला दिया, जिन्होंने उसी सिद्धांत का पालन किया।
अदालत ने निष्कर्ष निकाला, “इसलिए, मजिस्ट्रेट द्वारा क्विलैंडी पुलिस स्टेशन के अपराध संख्या 939/2023 में दायर अंतिम रिपोर्ट पर कार्यवाही करते हुए आईपीसी की धारा 498A के तहत आरोपित अपराध के आरोप में संज्ञान लेना अवैध है और इसे रद्द किया जाना चाहिए।”
याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता टी. मधु, सी.आर. सरदामणि, रेंजिश एस. मेनन, वृंदा टी.एस., और ऐश्वर्या जयपाल ने किया। राज्य का प्रतिनिधित्व करने वाले लोक अभियोजक, सनल पी. राज ने निष्पक्ष रूप से स्वीकार किया कि आरोपी और शिकायतकर्ता के बीच संबंध केवल लिव-इन संबंध था, जिसमें कानूनी विवाह का कोई प्रमाण नहीं था।
यह निर्णय आपराधिक कानून के संदर्भ में वैवाहिक संबंधों और लिव-इन संबंधों के बीच कानूनी अंतर को उजागर करता है, विशेष रूप से आईपीसी की धारा 498A के संदर्भ में। यह धारा के लागू होने के लिए वैध विवाह की आवश्यकता को रेखांकित करता है, जिससे भविष्य में लिव-इन संबंधों में कथित क्रूरता के मामलों को कैसे निपटाया जाता है, इस पर प्रभाव पड़ सकता है।
