सोमवार को सुप्रीम कोर्ट ने कानूनी कार्यवाही में बाल गवाहों की विश्वसनीयता को मजबूत करते हुए कहा कि उनके साक्ष्य को पूरी तरह से खारिज नहीं किया जाना चाहिए। न्यायमूर्ति जे बी पारदीवाला और न्यायमूर्ति मनोज मिश्रा की पीठ ने फैसला सुनाया कि साक्ष्य अधिनियम के तहत, गवाह के लिए कोई न्यूनतम आयु नहीं है, और सक्षम समझे जाने वाले बच्चे की गवाही स्वीकार्य है।
यह फैसला एक हत्या के मामले की अपील के दौरान आया, जिसमें एक महिला की उसके पति ने हत्या कर दी थी, जिसमें मुख्य गवाह उनकी बेटी थी। अदालत ने इस बात पर प्रकाश डाला कि इस तरह के घरेलू अपराध अक्सर गुप्त रूप से होते हैं, जिससे बाहरी साक्ष्य जुटाना मुश्किल हो जाता है, इस प्रकार बच्चों सहित घर के सदस्यों द्वारा दी गई गवाही का महत्व बढ़ जाता है।
अदालत के फैसले ने मध्य प्रदेश उच्च न्यायालय द्वारा पिछले बरी किए गए फैसले को पलट दिया, जिसने आरोपी को मुक्त कर दिया था, उसके बयान को दर्ज करने में देरी के कारण बच्चे की गवाही की विश्वसनीयता पर सवाल उठाया था और उसके सबूतों को “अस्थिर” बताया था। सर्वोच्च न्यायालय ने इस दृष्टिकोण की आलोचना की, इस बात पर जोर देते हुए कि बाल गवाह को सक्षम पाया गया है, और उसकी गवाही किसी भी अन्य गवाह की गवाही के बराबर है।
न्यायमूर्ति पारदीवाला ने रेखांकित किया कि बच्चे की गवाही का मूल्यांकन करते समय, न्यायालय को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि साक्ष्य विश्वसनीय हो, बिना किसी शिक्षण के हो, और बच्चा अपनी गवाही के महत्व को समझे। ट्रायल कोर्ट को बच्चे की सच्चाई बोलने की बाध्यता की समझ को निर्धारित करने और सुसंगतता और तर्कसंगतता के लिए उनके जवाबों का आकलन करने के लिए प्रारंभिक जांच करने की आवश्यकता होती है।
सर्वोच्च न्यायालय ने नोट किया कि बच्चे की गवाही ने बिना किसी अनुचित वृद्धि के अपराध को स्पष्ट किया और माना कि इस तरह के साक्ष्य पुष्टि की आवश्यकता के बिना दोषसिद्धि के लिए एकमात्र आधार हो सकते हैं। यह एक महत्वपूर्ण मिसाल कायम करता है कि जबकि बाल गवाह प्रभाव के प्रति संवेदनशील होते हैं, उनके साक्ष्य, यदि उन्हें विश्वसनीय और सक्षम माना जाता है, तो उन्हें कम करके नहीं आंका जाना चाहिए या हल्के में नहीं लिया जाना चाहिए।
