सुप्रीम कोर्ट ने वरिष्ठता को लेकर हुए झगड़े के दौरान अपने सहकर्मी की हत्या के लिए दोषी ठहराए गए एक गैर-कमीशन अधिकारी की आजीवन कारावास की सजा को कम करते हुए कहा कि भारतीय सेना जैसे अनुशासित बल में वरिष्ठता का पूरा महत्व है।
4 दिसंबर 2004 को, लांस नायक और मृतक, जो एक ही रैंक के थे, पंजाब के फिरोजपुर छावनी में ड्यूटी पर थे, जहां वरिष्ठता को लेकर उनके बीच झगड़ा हो गया।
दोषी ने मृतक से राइफल छीन ली और उसे गोली मार दी. मृतक को लगी एक ही गोली जानलेवा साबित हुई. उन्हें अस्पताल ले जाया गया जहां उन्हें मृत घोषित कर दिया गया।
दोषी सेना कर्मी को कोर्ट मार्शल द्वारा सेना अधिनियम, 1950 की धारा 69 के साथ पढ़ी जाने वाली आईपीसी की धारा 302 (हत्या) के तहत दंडनीय अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था और आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी।
सशस्त्र बल न्यायाधिकरण, चंडीगढ़ ने उनकी दोषसिद्धि और सजा की पुष्टि की जिसे पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने बरकरार रखा।
दोषसिद्धि को संशोधित करते हुए और उस व्यक्ति द्वारा पहले ही काटी जा चुकी सजा को घटाकर नौ साल और तीन महीने कर दिया गया, शीर्ष अदालत ने कहा कि ऐसा प्रतीत होता है कि अपीलकर्ता ने क्षण भर की गर्मी में मृतक के पास मौजूद राइफल छीन ली और एक गोली चला दी।
शीर्ष अदालत ने कहा, अगर अपीलकर्ता की ओर से कोई पूर्व-योजना थी या उसका मृतक को मारने का कोई इरादा था, तो उसने और गोलियां चलाई होतीं।
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जस्टिस अभय एस ओका और संजय करोल की पीठ ने कहा कि मृतक को मारने का उनका कोई इरादा नहीं था।
“अपीलकर्ता और मृतक दोनों ने शराब पी रखी थी। वरिष्ठता के मुद्दे पर उसके और मृतक के बीच झगड़ा हुआ था। वास्तव में, जब अपीलकर्ता ने मृतक से उसके लिए पानी लाने के लिए कहा, तो मृतक ने जमीन पर ऐसा करने से इनकार कर दिया। कि वह अपीलकर्ता से वरिष्ठ था।
पीठ ने कहा, “सेना जैसे अनुशासित बल में वरिष्ठता का पूरा महत्व है। इसलिए, इस बात की पूरी संभावना है कि वरिष्ठता को लेकर विवाद के कारण अपीलकर्ता ने आवेश में आकर यह कृत्य किया।”
शीर्ष अदालत ने कहा कि इसमें कोई विवाद नहीं है कि लांस नायक को नौ साल और लगभग तीन महीने की अवधि के लिए कैद में रखा गया है।
इसमें कहा गया, “रिकॉर्ड पर मौजूद साक्ष्यों पर समग्र नजर डालें तो अपीलकर्ता द्वारा पहले ही भुगती गई सजा मामले के तथ्यों के अनुसार उचित सजा होगी।”
