सुप्रीम कोर्ट ने राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) के एक आदेश को रद्द कर दिया है, जिसमें एक महत्वपूर्ण प्रक्रियात्मक त्रुटि और प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों से विचलन को उजागर किया गया है। शीर्ष अदालत का यह निर्णय 2021 के एनजीटी के आदेश के खिलाफ अपील पर विचार-विमर्श करते हुए आया, जिसमें एक कंपनी को पर्यावरण कानूनों का उल्लंघन करने का दोषी पाया गया था और एक संयुक्त समिति के निष्कर्षों के आधार पर दंड लगाया गया था।
न्यायमूर्ति बी आर गवई और न्यायमूर्ति के वी विश्वनाथन ने सभी प्रासंगिक तथ्यों और परिस्थितियों पर पर्याप्त विचार किए बिना बाहरी समिति की रिपोर्ट पर अत्यधिक भरोसा करने के लिए एनजीटी की आलोचना की। न्यायमूर्तियों ने इस बात पर जोर दिया, “एक न्यायाधिकरण को अपने समक्ष मामले के तथ्यों और परिस्थितियों पर पूरी तरह से विचार करके अपने निर्णय पर पहुंचने की आवश्यकता होती है। यह किसी राय को आउटसोर्स नहीं कर सकता है और इस तरह की राय के आधार पर अपना निर्णय नहीं ले सकता है।”
विवाद तब शुरू हुआ जब एनजीटी ने फर्म के संयंत्र के पर्यावरण अनुपालन का आकलन करने के लिए एक संयुक्त समिति को काम सौंपा। इस समिति की सिफारिशों ने फर्म को दंडित करने के एनजीटी के फैसले को काफी प्रभावित किया। हालांकि, सुप्रीम कोर्ट ने पाया कि फर्म को एनजीटी या संयुक्त समिति के समक्ष कार्यवाही में पक्ष नहीं बनाया गया, जो एक बड़ी चूक थी।
फर्म के पक्षकार बनने के आवेदन को भी न्यायाधिकरण ने खारिज कर दिया, जिससे उसे सुनवाई का अवसर नहीं मिला, जिसे सुप्रीम कोर्ट ने प्राकृतिक न्याय का मौलिक उल्लंघन माना। पीठ ने कहा, “इसके अलावा ऐसा प्रतीत होता है कि एनजीटी द्वारा नियुक्त संयुक्त समिति ने भी अपीलकर्ता को कोई नोटिस नहीं दिया और न ही सुनवाई का अवसर दिया।”
इन निष्कर्षों को देखते हुए, सुप्रीम कोर्ट ने निष्कर्ष निकाला कि एनजीटी की प्रक्रियाएं न केवल दोषपूर्ण थीं, बल्कि बेहद अनुचित भी थीं। पीठ ने टिप्पणी की, “एनजीटी द्वारा अपनाया गया दृष्टिकोण स्पष्ट रूप से एक व्यक्ति को बिना सुनवाई के दोषी ठहराने जैसा है।”
