भारत के सुप्रीम कोर्ट ने बुधवार को पर्यावरण एवं वन मंत्रालय को थर्मल पावर प्लांट्स के लिए वैधानिक उत्सर्जन मानदंडों को पूरा करने के लिए प्रस्तावित समय-सीमा को कम करने के संबंध में अपनी स्थिति स्पष्ट करने का निर्देश दिया। न्यायमूर्ति अभय एस ओका और न्यायमूर्ति उज्जल भुयान ने अनुपालन की समय-सीमा में देरी पर चिंता जताई, विशेष रूप से इस बात की ओर इशारा करते हुए कि 11 कोयला-आधारित थर्मल पावर प्लांट्स में से केवल तीन ही वर्तमान प्रदूषण नियंत्रण मानकों को पूरा करते हैं।
सुनवाई के दौरान, पीठ ने सल्फर डाइऑक्साइड (SO2) और गैर-SO2 जैसे प्रदूषकों के लिए समय सीमा के विस्तार पर पुनर्विचार करने की आवश्यकता पर जोर दिया, जो वर्तमान में 31 दिसंबर, 2029 तक विस्तारित होने के लिए निर्धारित है। न्यायाधीशों ने कहा, “सवाल यह है कि क्या 31 दिसंबर, 2029 तक अनुपालन की समयसीमा को कम किया जा सकता है। वर्गीकरण के पहलू और समयसीमा को कम करने के पहलू पर, हमें पर्यावरण और वन मंत्रालय की प्रतिक्रिया की आवश्यकता होगी।”
न्यायालय का निर्देश एमिकस क्यूरी अपराजिता सिंह द्वारा प्रस्तुत एक नोट पर चर्चा के बाद आया, जिन्होंने इस बात पर प्रकाश डाला कि इन संयंत्रों के अनुपालन की मूल समयसीमा 2017 में थी, फिर भी बहुत कम प्रगति हुई है। सिंह ने राष्ट्रीय राजधानी क्षेत्र (एनसीआर) के 300 किलोमीटर के दायरे में विशेष रूप से बिजली संयंत्रों के लिए त्वरित अनुपालन की वकालत की, उन्होंने कहा कि 11 में से कोई भी संयंत्र सेवानिवृत्ति के लिए निर्धारित नहीं है और इसलिए उन्हें अनुपालन से छूट नहीं दी जानी चाहिए।
जवाब में, अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने केंद्र के दृष्टिकोण का प्रतिनिधित्व करते हुए तर्क दिया कि किसी भी बिजली संयंत्र को बंद न करने का निर्णय देश की ऊर्जा आवश्यकताओं पर आधारित था। यह रुख सुप्रीम कोर्ट द्वारा इन संयंत्रों के लिए उत्सर्जन मानकों का पालन करने की समय सीमा बढ़ाने में सरकार की नरमी के बारे में चिंता व्यक्त करने के बावजूद आया है।
30 दिसंबर, 2024 को, केंद्रीय पर्यावरण, वन और जलवायु परिवर्तन मंत्रालय ने एक अधिसूचना जारी की, जिसमें थर्मल पावर प्लांटों के लिए SO2 उत्सर्जन मानकों को पूरा करने की समय सीमा बढ़ा दी गई, जिसमें फ़्लू गैस डिसल्फ़राइज़ेशन सिस्टम की स्थापना के लिए समय-सीमा भी शामिल है।
सुप्रीम कोर्ट ने पर्यावरण और वन मंत्रालय से 29 अप्रैल, 2025 को अगली निर्धारित सुनवाई से तीन दिन पहले अपना जवाब प्रस्तुत करने का अनुरोध किया है, जिसका उद्देश्य अधिक कठोर समीक्षा सुनिश्चित करना और पर्यावरणीय प्रभाव को कम करने के लिए अनुपालन प्रक्रिया को संभावित रूप से तेज़ करना है।
