शुक्रवार को सुप्रीम कोर्ट ने एक जनहित याचिका (पीआईएल) खारिज कर दी, जिसमें शिक्षा के लिए अपने मूल स्थानों से दूर रहने वाले छात्रों को डाक मतपत्र विशेषाधिकार देने की मांग की गई थी। भारत के मुख्य न्यायाधीश संजीव खन्ना और न्यायमूर्ति संजय कुमार की अध्यक्षता वाली पीठ ने न्यायाधीशों की व्यक्तिगत मतदान प्रथाओं का संदर्भ देते हुए इस बात पर प्रकाश डाला कि मतदान करने के लिए अपने निर्वाचन क्षेत्र में वापस जाना एक व्यवहार्य विकल्प बना हुआ है।
पीआईएल में रक्षा कर्मियों और बुजुर्गों जैसी कुछ श्रेणियों के लिए वर्तमान में उपलब्ध डाक मतदान अधिकारों के विस्तार के लिए तर्क दिया गया था, जिसमें उन छात्रों को भी शामिल किया जाना चाहिए जो अपने पंजीकृत निर्वाचन क्षेत्रों से शारीरिक रूप से दूर हो सकते हैं। मुख्य न्यायाधीश खन्ना ने अपने सहयोगी न्यायमूर्ति कुमार की ओर इशारा करते हुए कहा, “मेरे भाई न्यायाधीश को देखें, जो अपना वोट डालने के लिए अपने मूल स्थान पर वापस जाते हैं।” न्यायमूर्ति कुमार ने चुनावों में भाग लेने के लिए अपने गृहनगर हैदराबाद की यात्रा करने की अपनी प्रथा के बारे में बताया।
न्यायमूर्ति कुमार ने आगे बताया कि रोजगार या शिक्षा के कारण अपने मतदान जिलों से दूर रहने वाले व्यक्ति आम तौर पर मौजूदा चुनावी दिशा-निर्देशों के अनुसार मतदान करने के लिए घर वापस जाने या अपने मतदाता पंजीकरण को अपने वर्तमान निवास स्थान पर स्थानांतरित करने के बीच चयन करते हैं।
अर्नब कुमार मलिक द्वारा प्रस्तुत और पीके मलिक द्वारा वकालत की गई याचिका में प्रस्ताव दिया गया कि छात्रों को उनके पंजीकृत निर्वाचन क्षेत्रों में स्थानीय मुद्दों से अलग किया जा सकता है और इस प्रकार गैर-निवासी भारतीयों (एनआरआई) द्वारा उपयोग की जाने वाली इलेक्ट्रॉनिक मतदान प्रणाली का सुझाव दिया गया। हालांकि, पीठ ने भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) द्वारा मौजूदा मजबूत तंत्रों का हवाला देते हुए इन सुझावों को खारिज कर दिया, जो छात्रों को उनके अध्ययन के स्थानों में मतदाता के रूप में पंजीकरण करने की अनुमति देता है।
अदालत ने मतदाता सूची पर ईसीआई के मैनुअल का हवाला दिया, जो छात्रावासों, मेस या लॉज में रहने वाले छात्रों के लिए विस्तृत प्रावधान प्रदान करता है। मैनुअल के खंड 13.6.1.3 के अनुसार, जो छात्र लगातार अपने शैक्षणिक संस्थानों में रह रहे हैं और केवल छोटे अवकाश के दौरान घर लौटते हैं, वे अपने संस्थान के प्रमुख से एक प्रामाणिक प्रमाण पत्र के समर्थन के साथ अपने अध्ययन के स्थानों पर मतदाता के रूप में पंजीकरण कर सकते हैं।
जनहित याचिका को खारिज करने का निर्णय न्यायालय के इस दृष्टिकोण पर आधारित था कि मौजूदा चुनावी नियम, शिक्षा के लिए स्थानांतरित होने वाले छात्रों की आवश्यकताओं को पर्याप्त रूप से समायोजित करते हैं, तथा उन्हें अपने अध्ययन के स्थान पर मतदाता के रूप में पंजीकरण कराने या अपने गृह निर्वाचन क्षेत्र में मतदान जारी रखने की लचीलापन प्रदान करते हैं।
