सुप्रीम कोर्ट ने 3,600 करोड़ रुपये के कुख्यात अगस्ता वेस्टलैंड वीवीआईपी हेलिकॉप्टर घोटाले में बिचौलिए के तौर पर फंसे ब्रिटिश नागरिक क्रिश्चियन मिशेल जेम्स की जमानत पर सुनवाई 18 फरवरी तक टाल दी है। यह फैसला केंद्रीय जांच ब्यूरो (सीबीआई) के वकील द्वारा जस्टिस विक्रम नाथ और जस्टिस संदीप मेहता की अगुवाई में सत्र के दौरान अतिरिक्त समय मांगे जाने के बाद आया है।
दिसंबर 2018 में दुबई से प्रत्यर्पण के बाद से क्रिश्चियन मिशेल हिरासत में है और उसे विभिन्न अदालतों द्वारा लगातार जमानत देने से इनकार किया जा रहा है। सुप्रीम कोर्ट में उसकी सबसे हालिया अपील दिल्ली हाई कोर्ट के 25 सितंबर के फैसले के बाद की गई है, जिसमें उसे जमानत देने से इनकार कर दिया गया था, क्योंकि उसके पिछले आवेदनों को खारिज किए जाने के बाद से परिस्थितियों में कोई खास बदलाव नहीं हुआ है।
यह विवाद इतालवी-ब्रिटिश कंपनी अगस्ता वेस्टलैंड से 12 लग्जरी हेलीकॉप्टरों की खरीद के इर्द-गिर्द घूमता है, यह एक ऐसा सौदा है, जिसमें अनुबंध को सुरक्षित करने के लिए दिए गए लाखों यूरो की रिश्वत सहित कथित भ्रष्ट आचरण के लिए जांच की गई है। सीबीआई ने अपने आरोपपत्र में इस सौदे से भारतीय खजाने को 398.21 मिलियन यूरो (लगभग 2,666 करोड़ रुपये) का नुकसान होने का अनुमान लगाया है, जो पहली बार 8 फरवरी, 2010 को हुआ था।
प्रवर्तन निदेशालय (ईडी), जो संबंधित मनी लॉन्ड्रिंग मामले में मिशेल की भी जांच कर रहा है, ने जून 2016 के अपने आरोपपत्र में दावा किया था कि उसे अगस्ता वेस्टलैंड से 30 मिलियन यूरो (लगभग 225 करोड़ रुपये) मिले थे। इसने उसकी कानूनी लड़ाई को और जटिल बना दिया है, क्योंकि दोनों एजेंसियां उसके खिलाफ आरोपों की गंभीरता पर जोर दे रही हैं।
इससे पहले, 7 फरवरी, 2023 को सुप्रीम कोर्ट ने मिशेल की जमानत याचिका खारिज कर दी थी, जिसमें उसने तर्क दिया था कि उसने अपने ऊपर लगे आरोपों के लिए अधिकतम संभव सजा का आधा हिस्सा काट लिया है। चल रही न्यायिक कार्यवाही मामले की जटिल और स्तरित प्रकृति को उजागर करती है, जिसके महत्वपूर्ण अंतरराष्ट्रीय और कूटनीतिक प्रभाव हैं।
