एक ऐतिहासिक फैसले में, सुप्रीम कोर्ट ने गुरुवार को विभिन्न राज्यों के जेल नियमावली के उन हिस्सों को रद्द कर दिया, जो जाति-आधारित भेदभाव को बढ़ावा देते थे, जिसमें जाति के आधार पर काम का पृथक्करण और आवंटन शामिल है। मुख्य न्यायाधीश डी वाई चंद्रचूड़ की अध्यक्षता वाली पीठ ने देश की जेलों में इस तरह की भेदभावपूर्ण प्रथाओं को खत्म करने के उद्देश्य से व्यापक दिशा-निर्देश जारी किए।
न्यायालय ने स्पष्ट किया कि जाति जेलों में हाशिए पर पड़े वर्गों के खिलाफ भेदभाव का आधार नहीं बनेगी, साथ ही सभी कैदियों के बीच समान व्यवहार और काम के वितरण की आवश्यकता पर जोर दिया। इसने स्पष्ट रूप से कैदियों को उनकी जाति के आधार पर सीवर और टैंक की सफाई जैसे खतरनाक काम सौंपने पर रोक लगा दी।
मुख्य न्यायाधीश चंद्रचूड़ ने कहा, “ऐसी प्रथाएं अस्वीकार्य हैं और समानता के सिद्धांतों के खिलाफ हैं,” उन्होंने पुलिस और जेल अधिकारियों को जाति-आधारित भेदभाव को खत्म करने के लिए गंभीर कदम उठाने का आदेश दिया।
अदालत ने तीन महीने के भीतर राज्य जेल मैनुअल में आपत्तिजनक नियमों में संशोधन करने का भी आदेश दिया, जो कैदियों के साथ उनकी जातिगत पृष्ठभूमि की परवाह किए बिना अधिक मानवीय व्यवहार की ओर एक महत्वपूर्ण बदलाव का संकेत देता है।
विशिष्ट उदाहरणों पर प्रकाश डालते हुए, अदालत के समक्ष याचिका में केरल जेल नियमों का संदर्भ दिया गया, जो लुटेरों या डकैतों जैसे आदतन अपराधियों और अन्य दोषियों के बीच अंतर करता है, जो कैदियों के वर्गीकरण में जाति-आधारित दृष्टिकोण का सुझाव देता है। इसके अलावा, इसने पश्चिम बंगाल जेल संहिता की ओर इशारा किया, जिसमें जाति के आधार पर कैदियों को खाना पकाने और झाड़ू लगाने जैसी भूमिकाएँ सौंपी गई हैं।
