सुप्रीम कोर्ट ने एयरटेल, वोडाफोन आइडिया और टाटा टेलीकम्युनिकेशंस सहित प्रमुख दूरसंचार कंपनियों के पक्ष में फैसला सुनाया है, जो टावर पार्ट्स, शेल्टर, प्रिंटर और कुर्सियों जैसी विभिन्न वस्तुओं पर केंद्रीय मूल्य वर्धित कर क्रेडिट (सेनवैट क्रेडिट) की पात्रता को लेकर उनके लंबे समय से चले आ रहे विवाद में हैं।
सुप्रीम कोर्ट के न्यायमूर्ति बीवी नागरत्ना और न्यायमूर्ति एन कोटिस्वर सिंह ने एक ऐसा फैसला सुनाया, जिसमें इन दूरसंचार दिग्गजों की कई अपीलों का समाधान किया गया, जिसमें दिल्ली हाई कोर्ट के 2021 के फैसले को बरकरार रखा गया और बॉम्बे हाई कोर्ट के 2014 के विपरीत फैसले को पलट दिया गया।
मामले का सार यह था कि क्या दूरसंचार उद्योग में उपयोग की जाने वाली कुछ वस्तुओं, विशेष रूप से टावर पार्ट्स और शेल्टर को सेनवैट क्रेडिट नियम, 2004 के तहत “पूंजीगत सामान” या “इनपुट” के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है। यह वर्गीकरण महत्वपूर्ण है क्योंकि यह निर्धारित करता है कि क्या कंपनियां इन वस्तुओं पर कर क्रेडिट का दावा कर सकती हैं, जो मोबाइल नेटवर्क की स्थापना और संचालन के लिए आवश्यक हैं।
न्यायमूर्ति सिंह ने निर्णय के संचालनात्मक भाग को पढ़ते हुए घोषणा की, “हमने मुख्य मामले के साथ-साथ कंपनियों द्वारा जुड़े मामलों में अपील की अनुमति दी है।” यह निर्णय वस्तुओं और सेवाओं पर करों के व्यापक प्रभाव को रोकने के लिए सेनवैट क्रेडिट योजना के इरादे से मेल खाता है, जो अंततः तैयार माल की कीमतों को कम करके और विनिर्माण लागत को कम करके उपभोक्ताओं को लाभान्वित करता है।
इस मामले की पृष्ठभूमि में भारती एयरटेल द्वारा शुरू की गई कानूनी चुनौतियों की एक श्रृंखला शामिल है, जो 2006 तक इन वस्तुओं के लिए भुगतान किए गए उत्पाद शुल्क पर सेनवैट क्रेडिट का दावा कर रही थी। केंद्रीय उत्पाद शुल्क विभाग ने अप्रैल 2006 में एयरटेल को कारण बताओ नोटिस जारी किया, जिसमें 2006 में 1.5 करोड़ रुपये की वसूली की मांग की गई। 2.04 करोड़ रुपये के सेनवैट क्रेडिट को विभाग ने गलत तरीके से दावा किया था। विभाग ने तर्क दिया कि टावर और शेल्टर जैसी चीजें उपभोक्ताओं को दी जाने वाली अंतिम सेवा का अभिन्न अंग नहीं थीं और एयरटेल पर तथ्यों को दबाने का आरोप लगाया।
