एक महत्वपूर्ण निर्णय में, पंजाब एवं हरियाणा हाईकोर्ट ने सैन्य इंजीनियरिंग सेवा (एमईएस) द्वारा खपत की गई बिजली पर एकत्र किए गए चुंगी शुल्क को वापस करने का निर्देश दिया है, तथा संवैधानिक प्रावधान को बरकरार रखा है, जो केंद्र सरकार को ऐसे करों से छूट देता है। न्यायमूर्ति संजीव प्रकाश शर्मा और न्यायमूर्ति जगमोहन बंसल की खंडपीठ ने भारत संघ बनाम पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड एवं अन्य (सीडब्ल्यूपी-4763-2007) के मामले में यह निर्णय सुनाया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला एमईएस के इर्द-गिर्द घूमता है, जो छावनी क्षेत्रों में बिजली आपूर्ति के लिए जिम्मेदार है। वर्ष 2000 से 2007 के बीच, पंजाब राज्य विद्युत बोर्ड (पीएसईबी) ने एमईएस से खपत की गई बिजली पर चुंगी शुल्क के रूप में 4,57,342 रुपये वसूले। भारत संघ ने एमईएस के माध्यम से संविधान के अनुच्छेद 226/227 के तहत एक याचिका दायर की, जिसमें ब्याज सहित इस राशि को वापस करने की मांग की गई।
मुख्य कानूनी मुद्दे
इस मामले में प्राथमिक कानूनी मुद्दा भारत के संविधान के अनुच्छेद 287 की व्याख्या और उसके अनुप्रयोग के इर्द-गिर्द केंद्रित था। यह अनुच्छेद राज्य के कानूनों को भारत सरकार को बिजली की खपत या बिक्री पर कर लगाने से रोकता है।
प्रस्तुत तर्क
याचिकाकर्ता का प्रतिनिधित्व करने वाले श्री तजेश्वर सिंह सुल्लर ने तर्क दिया कि चुंगी का संग्रह अनुच्छेद 287 का उल्लंघन है। उन्होंने बताया कि पटियाला में डीजल लोकोमोटिव वर्क्स जैसे अन्य केंद्रीय सरकारी संगठनों पर चुंगी नहीं लगाई गई, जिससे एमईएस पर लगाए गए शुल्क की भेदभावपूर्ण प्रकृति पर प्रकाश डाला गया।
पीएसईबी (प्रतिवादी संख्या 1) के वकील श्री पी.एस. थियारा ने तर्क दिया कि उन्होंने केवल चुंगी एकत्र की थी और उसे नगर समिति के पास जमा कर दिया था। पंजाब के उप महाधिवक्ता श्री भुवनेश सतीजा ने स्वीकार किया कि केंद्र सरकार को बिजली की बिक्री पर चुंगी देय नहीं थी, लेकिन उन्होंने तर्क दिया कि राज्य पीएसईबी के कार्यों के लिए जिम्मेदार नहीं था।
न्यायालय का निर्णय और अवलोकन
हाईकोर्ट ने याचिका स्वीकार करते हुए प्रतिवादी संख्या 3 को आठ सप्ताह के भीतर याचिकाकर्ता को 4,57,342 रुपये की राशि वापस करने का निर्देश दिया। अपने निर्णय में न्यायालय ने कई महत्वपूर्ण अवलोकन किए:
1. न्यायालय ने पुष्टि की कि एमईएस भारत सरकार का अभिन्न अंग है और अनुच्छेद 287 के दायरे में आता है।
2. इसने कहा, “उपर्युक्त अनुच्छेद को पढ़ने से यह स्पष्ट है कि भारत सरकार द्वारा उपभोग की जाने वाली बिजली पर राज्य सरकार द्वारा कर नहीं लगाया जा सकता है”।
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3. न्यायालय ने प्रतिवादियों की “एक कंधे से दूसरे कंधे पर जिम्मेदारी डालने” के लिए आलोचना की, यह देखते हुए कि पीएसईबी, एक राज्य सरकार के उपक्रम के रूप में, संवैधानिक प्रावधान के बारे में जागरूक होना चाहिए था।
4. मामले को सिविल कोर्ट में भेजने के तर्क को खारिज करते हुए पीठ ने कहा, “यह भारत के संविधान के अनुच्छेद 287 के आदेश के विपरीत कर संग्रह का मामला है। इसमें कोई विवादित तथ्य शामिल नहीं है और मामला 2007 से इस न्यायालय में लंबित है, इसलिए याचिकाकर्ता को सिविल कोर्ट में भेजने का कोई कारण नहीं है।”
