सोमवार को एक महत्वपूर्ण निर्णय में, सुप्रीम कोर्ट ने ट्रायल कोर्ट द्वारा बरी किए गए व्यक्तियों के लिए “निर्दोषता की धारणा” पर जोर दिया, यह निर्धारित करते हुए कि अपीलीय न्यायालयों को ऐसे निर्णयों को तब तक नहीं पलटना चाहिए जब तक कि वे “स्पष्ट रूप से अवैधता या विकृति” प्रदर्शित न करें। यह निर्णय तब आया जब सुप्रीम कोर्ट ने छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट के उस निर्णय को पलट दिया, जिसमें पहले जगदीश गोंड को उनकी पत्नी की कथित हत्या के लिए दोषी ठहराया गया था।
न्यायमूर्ति सुधांशु धूलिया और न्यायमूर्ति के विनोद चंद्रन की पीठ ने गोंड को बरी करने के ट्रायल कोर्ट के फैसले को बहाल किया। निर्णय लिखने वाले न्यायमूर्ति चंद्रन ने गोंड के खिलाफ ठोस सबूतों की कमी की ओर इशारा किया और कहा कि हाईकोर्ट ने केवल अप्रमाणित बहाने के आधार पर बरी करने के फैसले को पलटने में गलती की थी।
सुप्रीम कोर्ट के फैसले में स्पष्ट किया गया, “यह सामान्य बात है कि जब तक यह साबित नहीं हो जाता कि अभियुक्त के दोषी होने का पता लगाने के लिए ट्रायल कोर्ट द्वारा दर्ज किए गए निष्कर्षों में कुछ स्पष्ट अवैधता या विकृति है, तब तक किसी बरी किए जाने को सामान्य रूप से उलट नहीं किया जाना चाहिए।” फैसले में आगे कहा गया कि यदि ट्रायल कोर्ट का बरी करने का दृष्टिकोण प्रशंसनीय है, तो अपीलीय न्यायालय द्वारा इसे हल्के में नहीं बदला जाना चाहिए।
यह मामला गोंड की पत्नी की मृत्यु से उत्पन्न हुआ, जिसके साथ वह दो साल से विवाहित था। 29 जनवरी, 2017 की सुबह गोंड ने उसका शव देखा। उन्होंने तुरंत पुलिस को घटना की सूचना दी, जिसके कारण अप्राकृतिक मृत्यु के लिए दंड प्रक्रिया संहिता की धारा 174 के तहत जांच की गई। हालांकि पोस्टमार्टम रिपोर्ट में उसकी गर्दन पर एक लिगचर मार्क का संकेत दिया गया था, लेकिन इससे मृत्यु का कारण निश्चित रूप से स्थापित नहीं हुआ।
ट्रायल कोर्ट ने निर्णायक चिकित्सा साक्ष्य की अनुपस्थिति और पुष्टि करने वाले परिस्थितिजन्य साक्ष्य की कमी का हवाला देते हुए निष्कर्ष निकाला कि मृत्यु एक आत्महत्या थी और गोंड को बरी कर दिया। हालांकि, राज्य ने इस फैसले के खिलाफ अपील की और हाईकोर्ट ने गोंड को भारतीय दंड संहिता की धारा 302 (हत्या) के तहत दोषी करार देते हुए आजीवन कारावास की सजा सुनाई। हाईकोर्ट का फैसला भारतीय साक्ष्य अधिनियम की धारा 106 के सिद्धांत पर आधारित था, जो गोंड पर सहवास के कारण मृत्यु की परिस्थितियों को स्पष्ट करने का भार डालता है।
