पेंशन गणना में निष्पक्षता की पुष्टि करते हुए एक फैसले में, केरल हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया कि वेतन संशोधन आदेश जारी होने से पहले सेवा छोड़ने वाले सेवानिवृत्त लोगों के लिए भी पेंशन की गणना पूर्वव्यापी संशोधित वेतनमानों के आधार पर की जानी चाहिए। न्यायमूर्ति ए. मुहम्मद मुस्ताक और न्यायमूर्ति पी. कृष्ण कुमार की खंडपीठ ने ओपी(केएटी) संख्या 376/2022 और डब्ल्यूपी(सी) संख्या 38975/2022 में फैसला सुनाया, जिसमें सेवानिवृत्त यूजीसी प्रोफेसरों के खिलाफ राज्य सरकार की याचिकाओं को खारिज कर दिया गया।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला 1 जनवरी, 2006 के बाद यूजीसी वेतनमान के तहत सेवानिवृत्त होने वाले प्रोफेसरों के लिए पेंशन की गणना पर विवाद से उत्पन्न हुआ, लेकिन राज्य सरकार द्वारा पेंशन लाभों को संशोधित करने के बाद के फैसले से पहले। मुख्य विवाद यह था कि क्या 1 जनवरी, 2006 से पूर्वव्यापी रूप से लागू किए गए संशोधित वेतन का उपयोग उन सेवानिवृत्त लोगों के लिए पेंशन की गणना करने के लिए किया जा सकता है, जिन्होंने संशोधन को लागू करने वाली 2009 की अधिसूचना से पहले सेवा छोड़ दी थी।
पी.वी. मोहन, के. निर्मला और अन्य सहित सेवानिवृत्त प्रोफेसरों ने सरकार के रुख का विरोध किया, यह तर्क देते हुए कि वेतन संशोधनों को अधिसूचित करने में देरी से उनके उचित पेंशन अधिकारों पर प्रतिकूल प्रभाव नहीं पड़ना चाहिए। उन्होंने केरल सेवा नियम (केएसआर) के भाग III पर भरोसा किया, जो पिछले दस महीनों के वेतन के औसत के आधार पर पेंशन की गणना को अनिवार्य बनाता है।
कानूनी मुद्दे
अदालत ने कई महत्वपूर्ण मुद्दों की जांच की:
1. संशोधित वेतन के आधार पर पेंशन का अधिकार: क्या वेतन संशोधन आदेश जारी होने से पहले सेवा छोड़ने वाले सेवानिवृत्त लोग पूर्वव्यापी रूप से संशोधित वेतनमानों पर गणना की गई पेंशन के हकदार थे।
2. सरकारी नीतिगत निर्णयों की वैधता: राज्य ने तर्क दिया कि उसकी वित्तीय बाध्यताओं के कारण पेंशन संशोधन को 1 जुलाई, 2009 से ही लागू करना उचित है।
3. पेंशन विवादों में मिसालें: न्यायालय ने यू.पी. राघवेंद्र आचार्य बनाम कर्नाटक राज्य में सर्वोच्च न्यायालय के फैसले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि पूर्वव्यापी वेतन संशोधन से सेवानिवृत्त कर्मचारियों को कवर की गई अवधि के दौरान लाभ मिलना चाहिए।
न्यायालय का निर्णय और अवलोकन
राज्य के तर्कों को खारिज करते हुए, न्यायालय ने स्पष्ट रूप से सेवानिवृत्त प्रोफेसरों के पक्ष में फैसला सुनाया। इसने नोट किया कि जब वेतन को पूर्वव्यापी रूप से संशोधित किया जाता है, तो संशोधित पारिश्रमिक का उपयोग पेंशन की गणना के लिए किया जाना चाहिए, भले ही संशोधन आदेश कब जारी किया गया हो। निर्णय के मुख्य अंश इस प्रकार हैं:
“जब वेतन को पूर्वव्यापी रूप से संशोधित किया जाता है, तो पेंशन की गणना के लिए पिछले दस महीनों के वेतन को संशोधित वेतन के अनुसार गिना जाना चाहिए, भले ही पेंशनभोगी वेतन संशोधन आदेश जारी होने से पहले सेवानिवृत्त हो गया हो।”
न्यायालय ने आगे कहा कि सरकारी आदेश के अनुसार पेंशन लाभ को जुलाई 2009 तक स्थगित करना केएसआर के तहत वैधानिक प्रावधानों और राघवेंद्र आचार्य में निर्धारित सिद्धांतों का उल्लंघन होगा। इसने जोर दिया:
“एक कर्मचारी पिछले दस महीनों में प्राप्त औसत पारिश्रमिक के आधार पर पेंशन का हकदार है। वेतन संशोधन आदेश जारी करने में देरी से सेवानिवृत्त व्यक्ति को इस निहित अधिकार से वंचित नहीं किया जा सकता है।”
न्यायालय ने केरल प्रशासनिक न्यायाधिकरण के पहले के फैसले को बरकरार रखा, जिसमें राज्य सरकार को 1 जनवरी, 2006 से प्रभावी संशोधित वेतनमानों के आधार पर याचिकाकर्ताओं के लिए पेंशन की गणना करने का निर्देश दिया गया था। राज्य को लंबी देरी को देखते हुए चार सप्ताह के भीतर बकाया राशि का भुगतान करने का भी आदेश दिया गया।
कानूनी प्रतिनिधित्व
केरल राज्य का प्रतिनिधित्व विशेष सरकारी वकील पी.के. बाबू ने किया, जबकि सेवानिवृत्त प्रोफेसरों का प्रतिनिधित्व अधिवक्ता सी.पी. कुंजिकन्नन, एम.एस. राधाकृष्णन नायर और लक्ष्मी रामदास ने किया। अतिरिक्त प्रतिवादियों में विश्वविद्यालय अनुदान आयोग (यूजीसी) और भारत संघ शामिल थे।
