उड़ीसा हाईकोर्ट ने जादू-टोना के आरोप में 2016 के तिहरे हत्याकांड मामले में नौ व्यक्तियों की मृत्युदंड की सजा को पलट दिया है, उन्हें आजीवन कारावास में बदल दिया है। यह निर्णय न्यायमूर्ति एस के साहू और न्यायमूर्ति आर के पटनायक की खंडपीठ ने सुनाया, जिन्होंने फैसला सुनाया कि मृत्युदंड की तुलना में आजीवन कारावास अधिक उचित होगा।
नौ दोषियों को 2021 में रायगडा जिला न्यायालय ने एक परिवार के तीन सदस्यों की हत्या के लिए दोषी पाया था, जिसमें असीना सबर, उनकी पत्नी अंबाई और उनकी बड़ी बेटी असीमानी शामिल थीं। पुट्टासिंह पुलिस स्टेशन के अधिकार क्षेत्र के अंतर्गत कितुम गांव में हुई यह घटना कथित तौर पर इस संदेह से प्रेरित थी कि पीड़ित जादू-टोना कर रहे थे।
मुकदमे के दौरान, यह पता चला कि परिवार की छोटी बेटी, मेलिता, जो उस समय केवल 10 वर्ष की थी, अपने दो छोटे भाइयों के साथ हमले में बाल-बाल बच गई और अपनी जान बचाने में सफल रही।
अपने फैसले में, जस्टिस साहू और पटनायक ने कहा, “हम मौत की सज़ा को आजीवन कारावास में बदल देते हैं। उन्हें तीन हत्याओं में से प्रत्येक के लिए आजीवन कारावास की सज़ा सुनाई जाती है, और सज़ाएँ एक साथ चलेंगी।” अदालत ने आगे निर्दिष्ट किया कि दोषी व्यक्ति अपने शेष प्राकृतिक जीवन के लिए बिना किसी छूट या कम्यूटेशन की संभावना के जेल में रहेंगे।
इसके अतिरिक्त, हाईकोर्ट ने ओडिशा सरकार को जीवित परिवार के सदस्यों को मुआवज़ा देने का आदेश दिया। मेलिता और उसके दो भाइयों को ओडिशा पीड़ित मुआवज़ा (संशोधन) योजना-2018 के तहत कुल 30 लाख रुपये मिलने हैं, जिसमें प्रत्येक भाई-बहन को प्रत्येक हत्या के लिए 10 लाख रुपये का बराबर हिस्सा मिलेगा।
