एक महत्वपूर्ण निर्णय में, सुप्रीम कोर्ट ने स्पष्ट किया है कि किसी उम्मीदवार द्वारा किसी जज या न्यायिक अधिकारी के साथ लॉ क्लर्क के रूप में कार्य करते हुए प्राप्त किया गया अनुभव, सिविल जज (जू. वि.) परीक्षा के लिए आवश्यक अधिवक्ता अभ्यास की कुल अवधि में गिना जाएगा।
यह निर्णय भारत के मुख्य न्यायाधीश बी. आर. गवई, तथा जस्टिस ए. जी. मसीह और जस्टिस के. विनोद चंद्रन की तीन जजों की पीठ ने All India Judges Association बनाम Union of India, रिट याचिका (सिविल) संख्या 1022/1989 में पारित किया।
प्रमुख कानूनी प्रश्न
सुप्रीम कोर्ट द्वारा तय किए गए आठ प्रमुख मुद्दों में एक यह था कि पहले लागू तीन वर्षों के न्यूनतम अधिवक्ता अनुभव की शर्त—जिसे पूर्ववर्ती निर्णयों में हटा दिया गया था—क्या दोबारा लागू की जानी चाहिए। कई उच्च न्यायालयों और राज्य सरकारों से प्राप्त उत्तरों में यह इंगित किया गया कि नए कानून स्नातकों में पर्याप्त कोर्टरूम अनुभव की कमी है। इस आधार पर, पीठ ने तीन वर्ष का न्यूनतम अभ्यास अनुभव पुनः अनिवार्य कर दिया।
इसी संदर्भ में, न्यायालय के समक्ष यह भी प्रश्न आया कि क्या जजों के साथ लॉ क्लर्क के रूप में किया गया कार्यकाल इस तीन वर्षीय अनुभव में गिना जाना चाहिए।
सुप्रीम कोर्ट का निर्णय: लॉ क्लर्क अनुभव की मान्यता
न्यायालय ने इस विषय पर अनुच्छेद 89 में महत्वपूर्ण टिप्पणी की:
“हमारे विचार में, उम्मीदवारों ने देश के किसी भी जज या न्यायिक अधिकारी के साथ लॉ क्लर्क के रूप में काम करते हुए जो अनुभव प्राप्त किया है, उसे उनके कुल अभ्यास अनुभव की गणना में शामिल किया जाना चाहिए।”
यह निर्णय न्यायिक सेवा की पात्रता को लेकर लंबे समय से बनी असमंजस की स्थिति को समाप्त करता है। इससे उन उम्मीदवारों को विशेष लाभ मिलेगा जिन्होंने सीधे वकालत शुरू करने के बजाय न्यायालयों में लॉ क्लर्क के रूप में कार्य करना चुना।
शर्तें एवं महत्वपूर्ण टिप्पणियाँ
हालाँकि सुप्रीम कोर्ट ने लॉ क्लर्क अनुभव को मान्यता दी, लेकिन यह भी स्पष्ट किया कि न्यायिक सेवा में प्रवेश हेतु आवश्यक कानूनी अनुभव का स्तर कम नहीं किया गया है। निर्णय में निम्नलिखित बातें विशेष रूप से रेखांकित की गईं:
- केवल बैठे हुए या सेवानिवृत्त जजों/न्यायिक अधिकारियों के साथ किए गए लॉ क्लर्क अनुभव को ही गिना जाएगा।
- उम्मीदवार का बार काउंसिल में पंजीकरण अनिवार्य रहेगा।
- यदि किसी उम्मीदवार ने प्रोविजनल एनरोलमेंट के बाद ऑल इंडिया बार परीक्षा (AIBE) पास की है, तो ऐसे मामलों में प्रोविजनल एनरोलमेंट की तिथि से अनुभव की गणना की जाएगी, बशर्ते कि बाद में स्थायी एनरोलमेंट प्राप्त कर लिया गया हो।
पीठ ने सभी उच्च न्यायालयों और राज्य सरकारों को यह निर्देश दिया कि वे अपने-अपने न्यायिक सेवा नियमों में उपर्युक्त संशोधनों को सम्मिलित करें और लॉ क्लर्क अनुभव को पात्रता मानदंड में विधिवत् मान्यता प्रदान करें।
