एक महत्वपूर्ण फैसले में, केरल हाईकोर्ट ने फिल्म निर्देशक श्रीकुमार मेनन के खिलाफ एक आपराधिक मामले को खारिज कर दिया है, जिसमें कहा गया है कि अप्रिय या अपमानजनक शब्द अकेले किसी महिला की गरिमा का अपमान नहीं करते हैं। न्यायमूर्ति एस मनु द्वारा दिया गया यह निर्णय, मेनन के खिलाफ एक प्रमुख मलयालम अभिनेत्री द्वारा लगाए गए आरोपों का जवाब देता है, जो 2018 की फंतासी ड्रामा ‘ओडियन’ के निर्माण और प्रचार के दौरान की घटनाओं पर केंद्रित है।
अभिनेत्री ने मेनन पर अपमानजनक भाषा का इस्तेमाल करने और उनके साथ अभद्र व्यवहार करने, विभिन्न शूटिंग स्थानों पर मानसिक परेशानी पैदा करने और इसके अलावा, दुबई हवाई अड्डे पर सार्वजनिक रूप से उनके साथ दुर्व्यवहार करने का आरोप लगाया था। उनकी कानूनी शिकायत के कारण 2019 में मेनन के खिलाफ भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) की धारा 354डी (पीछा करना), 294(बी) (सार्वजनिक रूप से अश्लील शब्दों का इस्तेमाल करना) और 509 (महिला की गरिमा का अपमान करने के इरादे से किए गए कृत्य) के तहत प्राथमिकी दर्ज की गई।
न्यायमूर्ति मनु के फैसले ने स्पष्ट किया कि धारा 354डी के तहत पीछा करने का विशिष्ट आरोप लागू नहीं होता, क्योंकि किसी का पीछा करके उसे धमकी देना या गाली देना, पीछा करने की कानूनी परिभाषा के अनुरूप नहीं है। इसके अलावा, न्यायालय ने निर्धारित किया कि धारा 294(बी) लागू नहीं होती, यह देखते हुए कि की गई टिप्पणियाँ भले ही अपमानजनक या आहत करने वाली रही हों, लेकिन वे इस आरोप के मानदंडों को पूरा नहीं करतीं।
सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि हाईकोर्ट ने धारा 509 के आवेदन को संबोधित किया, जो किसी महिला की शील का अपमान करने के उद्देश्य से किए गए कार्यों से संबंधित है। न्यायाधीश ने कहा कि शब्दों को इस धारा का उल्लंघन माना जाने के लिए, उन्हें शील का अपमान करने या संबंधित महिला की निजता में दखल देने के इरादे से कहा जाना चाहिए। फैसले में कहा गया, “महिला की गरिमा को ठेस पहुंचाने या उसकी निजता में दखल देने के इरादे के बिना अप्रिय या अपमानजनक शब्दों का उच्चारण करना आईपीसी की धारा 509 के तहत अपराध नहीं माना जाएगा।”
परिणामस्वरूप, हाईकोर्ट ने पुलिस की अंतिम रिपोर्ट और मजिस्ट्रेट अदालत के समक्ष चल रही कार्यवाही को रद्द कर दिया, और प्रासंगिक दंड प्रावधानों के परिभाषित दायरे में आरोपों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त सबूतों की कमी के आधार पर मेनन को आरोपों से मुक्त कर दिया।
