केरल हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि सत्य को उजागर करने और जनता को सूचित करने के लिए सद्भावनापूर्वक स्टिंग ऑपरेशन करने वाले मीडियाकर्मियों को अभियोजन से छूट दी गई है। न्यायमूर्ति पी.वी. कुन्हीकृष्णन ने जेल के अंदर स्टिंग ऑपरेशन करने का प्रयास करने वाले दो पत्रकारों के खिलाफ आपराधिक कार्यवाही को रद्द करते हुए यह महत्वपूर्ण निर्णय सुनाया।
रिपोर्टर टीवी चैनल के पत्रकार प्रदीप और प्रशांत द्वारा दायर सीआरएल.एमसी संख्या 2924 ऑफ 2015 का मामला, उनके खिलाफ न्यायिक प्रथम श्रेणी मजिस्ट्रेट कोर्ट-I, पठानमथिट्टा के समक्ष लंबित एसटी.सं. 2065 ऑफ 2014 में कार्यवाही को रद्द करने की मांग करते हुए दायर किया गया था। यह मामला पठानमथिट्टा पुलिस स्टेशन द्वारा दर्ज अपराध संख्या 1123 ऑफ 2013 से जुड़ा है।
अभियोजन पक्ष के अनुसार, 16 जुलाई, 2013 को याचिकाकर्ताओं ने “सोलर स्कैम” के नाम से जाने जाने वाले मामले में आरोपी जोप्पन नामक एक विचाराधीन कैदी से मिलने की अनुमति लेकर पथनमथिट्टा जिला जेल में प्रवेश किया। उन्होंने कथित तौर पर जेल के नियमों का उल्लंघन करते हुए मोबाइल फोन का उपयोग करके जोप्पन का बयान रिकॉर्ड करने का प्रयास किया। जेल अधीक्षक ने मामले की सूचना दी, जिसके परिणामस्वरूप पत्रकारों के खिलाफ केरल कारागार और सुधार सेवा (प्रबंधन) अधिनियम 2010 की धारा 86 और 87 के तहत मामला दर्ज किया गया।
अदालत ने दो महत्वपूर्ण प्रश्नों की जांच की: क्या कोई अपराध बनता है, और क्या मीडियाकर्मियों द्वारा किया गया स्टिंग ऑपरेशन अपराध के बराबर है। न्यायमूर्ति कुन्हीकृष्णन ने कहा कि अधिनियम की धारा 86 के तत्व प्रथम दृष्टया आकर्षक थे, लेकिन याचिकाकर्ताओं की मीडियाकर्मी के रूप में स्थिति को देखते हुए मामले को अलग तरीके से देखा जाना चाहिए।
लोकतंत्र में प्रेस की महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर देते हुए, अदालत ने कहा, “एक लोकतांत्रिक देश में, अगर प्रेस की स्वतंत्रता नहीं है, तो यह लोकतंत्र का अंत होगा।” इसमें कहा गया है कि लोकतांत्रिक प्रक्रिया में प्रभावी रूप से भाग लेने के लिए लोगों को सत्य और असत्य के बारे में पता होना चाहिए।
निर्णय में स्टिंग ऑपरेशन की अवधारणा पर विस्तृत चर्चा की गई, जिसमें आर.के. आनंद बनाम रजिस्ट्रार, दिल्ली हाईकोर्ट (2009) और रजत प्रसाद बनाम सीबीआई (2014) में सर्वोच्च न्यायालय के निर्णयों का हवाला दिया गया। न्यायमूर्ति कुन्हीकृष्णन ने कहा कि जनहित में किए गए स्टिंग ऑपरेशन को न्यायिक स्वीकृति तो मिली है, लेकिन उन्हें समान रूप से वैध नहीं बनाया जा सकता और उनका मूल्यांकन मामले-दर-मामला किया जाना चाहिए।
अदालत ने कहा: “यदि प्रेस द्वारा किसी दुर्भावनापूर्ण इरादे से या किसी व्यक्ति को व्यक्तिगत रूप से निशाना बनाने और उसे अपमानित करने के लिए स्टिंग ऑपरेशन किया जाता है, तो ऐसे स्टिंग ऑपरेशन और ऐसे ‘स्टिंग ऑपरेशन’ पर आधारित रिपोर्टिंग के लिए मीडियाकर्मी को कानून का कोई समर्थन नहीं मिलेगा।”
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हालांकि, इस मामले में, अदालत ने पाया कि याचिकाकर्ताओं का कृत्य कानून का उल्लंघन करने के किसी जानबूझकर प्रयास के बिना समाचार एकत्र करने के इरादे से प्रेरित था। न्यायमूर्ति कुन्हीकृष्णन ने निष्कर्ष निकाला, “ऐसी परिस्थितियों में, मेरा विचार है कि याचिकाकर्ताओं, जो निस्संदेह मीडियाकर्मी हैं, के खिलाफ अभियोजन जारी रखना आवश्यक नहीं है।”
याचिकाकर्ताओं की ओर से अधिवक्ता सी.पी. उदयभानु ने मामले पर बहस की, जबकि केरल राज्य की ओर से लोक अभियोजक एम.पी. प्रशांत ने पैरवी की।
