केरल हाईकोर्ट ने स्तनपान को जीवन के अधिकार का एक मौलिक हिस्सा घोषित किया है, जिसमें कहा गया है कि बच्चे को माँ से अलग करना न केवल माँ के स्तनपान के अधिकार का उल्लंघन करता है, बल्कि बच्चे के स्तनपान के अधिकार का भी उल्लंघन करता है। यह निर्णय कस्टडी विवाद में आया, जिसने भारतीय संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत संवैधानिक सुरक्षा को रेखांकित किया।
न्यायमूर्ति वी.जी. अरुण की अध्यक्षता में, न्यायालय ने बाल कल्याण समिति (सीडब्ल्यूसी) के एक निर्णय को पलट दिया, जिसने बच्चे की कस्टडी पिता को उन परिस्थितियों में दी थी, जिन्हें न्यायालय ने पक्षपातपूर्ण पाया और जो बच्चे के सर्वोत्तम हित में नहीं था। हाईकोर्ट के निर्णय ने इस बात पर जोर दिया कि स्तनपान का कार्य बच्चे के स्वास्थ्य के लिए अभिन्न अंग है और राज्य को सार्वजनिक स्वास्थ्य को बढ़ाने का निर्देश देने वाले संवैधानिक आदेशों द्वारा समर्थित है।
कार्यवाही के दौरान, न्यायालय ने सीडब्ल्यूसी के निर्णय की आलोचना की, इसे “नैतिक पूर्वाग्रह” से प्रभावित बताया और बच्चे के कल्याण पर ध्यान केंद्रित नहीं किया। हाईकोर्ट ने कहा, “माँ का अपने पति के अलावा किसी और के साथ रहने का निर्णय समिति के लिए चिंता का विषय नहीं है। सदस्यों के व्यक्तिगत नैतिक मानकों पर आधारित निर्णय हमेशा पक्षपातपूर्ण होते हैं।”
इस मामले में एक माँ शामिल थी जो घरेलू दुर्व्यवहार के आरोपों के कारण अपने पति से अलग हो गई थी और बाद में किसी अन्य व्यक्ति के साथ रहने लगी थी। उसके पति द्वारा शिकायत दर्ज किए जाने के बाद, एक मजिस्ट्रेट ने उसे वयस्क होने के कारण अपनी पसंद के किसी भी व्यक्ति के साथ रहने की अनुमति दी। हालाँकि, बच्चे के कल्याण की चिंताओं के कारण, CWC ने हस्तक्षेप किया, जिसके परिणामस्वरूप पिता को हिरासत मिली।
हाईकोर्ट ने एक पूर्व निर्णय, अनीसा एफ.वी. बनाम शफीकमोन के.आई. (2023) का संदर्भ दिया, जिसमें कहा गया कि CWC के आदेश ने प्राकृतिक न्याय के सिद्धांतों और माँ और बच्चे दोनों के मौलिक अधिकारों का उल्लंघन किया है। न्यायालय ने निर्णायक रूप से निर्देश दिया कि बच्चे की कस्टडी माँ को वापस कर दी जाए, जिससे बच्चे को मातृ देखभाल और स्तनपान का अधिकार सुनिश्चित हो सके।
