एक ऐतिहासिक निर्णय में, केरल हाईकोर्ट ने पुष्टि की है कि बाल विवाह निषेध अधिनियम, 2006, भारत के सभी धर्मों में सार्वभौमिक रूप से लागू है। न्यायमूर्ति पी वी कुन्हीकृष्णन ने इस बात पर जोर दिया कि प्रत्येक नागरिक, चाहे वह किसी भी धार्मिक संबद्धता का हो, इस अधिनियम के प्रावधानों के अधीन है, जो धार्मिक पहचान पर नागरिकता की प्रधानता को पुष्ट करता है।
यह निर्णय पलक्कड़ के 2012 के एक मामले के जवाब में आया, जहाँ एक नाबालिग मुस्लिम लड़की से जुड़े बाल विवाह के आरोपों को खारिज करने के लिए एक याचिका दायर की गई थी। याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि मोहम्मडन कानून के तहत, लड़की को 15 वर्ष की आयु में यौवन के बाद विवाह करने का धार्मिक अधिकार है। हालाँकि, न्यायालय ने इस दावे को खारिज कर दिया, यह स्पष्ट करते हुए कि बच्चों को समय से पहले विवाह से बचाने के लिए बनाया गया अधिनियम, धार्मिक आधार पर अपवादों को स्वीकार नहीं करता है।
न्यायमूर्ति कुन्हीकृष्णन के आदेश में कहा गया है, “किसी व्यक्ति को पहले भारत का नागरिक होना चाहिए, उसके बाद ही उसका धर्म आता है। धर्म गौण है और नागरिकता पहले आनी चाहिए। इसलिए, मेरा विचार है कि चाहे कोई व्यक्ति किसी भी धर्म का हो, चाहे वह हिंदू, मुस्लिम, ईसाई, पारसी आदि हो, अधिनियम 2006 सभी पर लागू होता है।”
बाल विवाह के हानिकारक प्रभावों पर प्रकाश डालते हुए, न्यायालय ने बताया कि इस तरह की प्रथाओं का बच्चों के शिक्षा, स्वास्थ्य और शोषण से सुरक्षा के अधिकारों पर गंभीर प्रभाव पड़ता है। कम उम्र में विवाह और गर्भधारण से शिशु और मातृ मृत्यु दर और यौन संचारित संक्रमण सहित कई स्वास्थ्य संबंधी समस्याएं हो सकती हैं। इसके अलावा, इसके परिणामस्वरूप अक्सर लड़कियां अपनी शिक्षा छोड़ देती हैं, जिससे उनके भविष्य के अवसर सीमित हो जाते हैं और गरीबी का चक्र चलता रहता है।
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न्यायालय ने बच्चों पर गहरा भावनात्मक और मनोवैज्ञानिक प्रभाव भी देखा, जिसमें अवसाद, चिंता, घरेलू हिंसा और सामाजिक अलगाव जैसे संभावित परिणाम शामिल हैं। न्यायमूर्ति कुन्हीकृष्णन ने दोहराया, “बाल विवाह अंतर्राष्ट्रीय मानवाधिकार कानून और सम्मेलनों का उल्लंघन है।” यह निर्णय 2012 में एकीकृत बाल विकास योजना अधिकारी द्वारा वडक्केनचेरी में आयोजित बाल विवाह के संबंध में दर्ज की गई शिकायत के बाद आया है। निराशा व्यक्त करते हुए, न्यायालय ने इस बात पर अफसोस जताया कि बाल विवाह को समाप्त करने के उद्देश्य से दशकों पुराने कानून के बावजूद ऐसी घटनाएँ अभी भी होती हैं।
