एक महत्वपूर्ण घटनाक्रम में, 2008 के मालेगांव विस्फोट मामले की सुनवाई की निगरानी कर रहे विशेष एनआईए कोर्ट के जज एके लाहोटी का तबादला नासिक कर दिया गया है। यह कदम बॉम्बे हाई कोर्ट द्वारा शुरू किए गए जिला जजों के वार्षिक सामान्य तबादले के हिस्से के रूप में उठाया गया है, जिसमें बदलाव 9 जून को गर्मियों की छुट्टियों के बाद अदालतों के फिर से शुरू होने पर लागू होंगे।
इस न्यायिक फेरबदल ने पीड़ितों के बीच चिंता पैदा कर दी है, उन्हें डर है कि इस बदलाव से लंबे समय से चल रहे मामले में और देरी हो सकती है। जज लाहोटी इस मामले की अध्यक्षता करने वाले पांचवें जज हैं, जो 17 साल से चल रहा है।
स्थानांतरण का समय विशेष रूप से महत्वपूर्ण है क्योंकि यह ऐसे समय हुआ है जब अदालत मुकदमे के अंतिम चरण के करीब पहुंच रही थी। सबसे हालिया सुनवाई में, जज लाहोटी ने अभियोजन पक्ष और बचाव पक्ष को 15 अप्रैल तक अपनी शेष दलीलें पूरी करने का आदेश दिया था, जिसके बाद मामले को जल्द ही फैसले के लिए सुरक्षित रखने की उम्मीद थी।
पीड़ितों और उनके अधिवक्ताओं ने मामले की प्रगति पर इस स्थानांतरण के प्रभाव के बारे में गहरी आपत्ति व्यक्त की है। पीड़ितों का प्रतिनिधित्व करने वाले अधिवक्ता शाहिद नदीम ने बॉम्बे उच्च न्यायालय में एक आवेदन दायर करने की योजना का खुलासा किया, जिसमें निर्णय आने तक न्यायाधीश लाहोटी के कार्यकाल को बढ़ाने की मांग की गई। नदीम ने कहा, “हमने पहले मुख्य न्यायाधीश को एक पत्र प्रस्तुत किया था, जिसमें निर्णय पारित होने तक उनके कार्यकाल को बढ़ाने का अनुरोध किया गया था।” उन्होंने जोर देकर कहा कि न्याय में पहले ही देरी हो चुकी है और स्थानांतरण से और भी बाधाएँ आ सकती हैं।
2008 का मालेगांव विस्फोट, जिसके परिणामस्वरूप छह मौतें हुईं और 100 से अधिक घायल हुए, मुंबई से लगभग 200 किलोमीटर दूर मालेगांव में एक मस्जिद के पास हुआ था। 29 सितंबर, 2008 को एक मोटरसाइकिल से जुड़े एक विस्फोटक उपकरण में विस्फोट किया गया, जिससे राष्ट्रीय सुरक्षा और कई हाई-प्रोफाइल व्यक्तियों की संलिप्तता पर गंभीर सवाल उठे।
जिन लोगों पर मुकदमा चल रहा है, उनमें भाजपा नेता प्रज्ञा ठाकुर, लेफ्टिनेंट कर्नल प्रसाद पुरोहित और पांच अन्य शामिल हैं, जिन पर कठोर गैरकानूनी गतिविधि रोकथाम अधिनियम (यूएपीए) और भारतीय दंड संहिता (आईपीसी) के तहत मुकदमा चलाया जा रहा है। पूरे मुकदमे के दौरान अभियोजन पक्ष ने 323 गवाहों को बुलाया, जबकि बचाव पक्ष ने आठ गवाह पेश किए।
इस मामले की शुरुआत में महाराष्ट्र आतंकवाद निरोधक दस्ते (एटीएस) ने जांच की थी, जिसके बाद 2011 में इसे राष्ट्रीय जांच एजेंसी (एनआईए) को सौंप दिया गया।
