राज्य की जवाबदेही पर एक महत्वपूर्ण फैसला सुनाते हुए, छत्तीसगढ़ हाईकोर्ट ने यह माना है कि पुलिस हिरासत में किसी व्यक्ति की मृत्यु का कारण विश्वसनीय और स्वतंत्र साक्ष्यों के माध्यम से समझाना राज्य का एक गंभीर दायित्व है। न्यायालय ने यह स्पष्ट किया कि ऐसा करने में विफलता, विशेष रूप से जब मृतक के शरीर पर मृत्यु-पूर्व चोटें हों, संविधान के अनुच्छेद 21 के तहत गारंटीकृत जीवन और सम्मान के अधिकार का उल्लंघन है।
इसी सिद्धांत को लागू करते हुए, चीफ जस्टिस रमेश सिन्हा और जस्टिस बिभु दत्ता गुरु की खंडपीठ ने राज्य सरकार को दुर्गेंद्र कथोलिया के परिवार को ₹5 लाख का मुआवजा देने का निर्देश दिया, जिनकी पुलिस हिरासत में लिए जाने के कुछ ही घंटों बाद मृत्यु हो गई थी। न्यायालय ने कहा कि इस मुआवजे का दोहरा उद्देश्य है – पीड़ित परिवार को राहत प्रदान करना और भविष्य में अधिकारियों द्वारा इस तरह के उल्लंघनों को रोकने के लिए एक निवारक के रूप में कार्य करना।
मामले की पृष्ठभूमि
यह मामला मृतक दुर्गेंद्र कथोलिया की पत्नी और माता-पिता द्वारा हाईकोर्ट में दायर किया गया था। दुर्गेंद्र को 29 मार्च, 2025 को पुलिस स्टेशन अर्जुनी में धोखाधड़ी के एक मामले (FIR संख्या 47/2025) में गिरफ्तार किया गया था। 31 मार्च, 2025 को शाम 5:00 बजे उन्हें मुख्य न्यायिक मजिस्ट्रेट, धमतरी के समक्ष पेश किया गया, जहाँ वे स्वस्थ दिखाई दे रहे थे, जिसके बाद उन्हें पुलिस रिमांड पर भेज दिया गया। उसी शाम 8:00 बजे तक, उन्हें मृत घोषित कर दिया गया।
याचिकाकर्ताओं ने आरोप लगाया कि कथोलिया को क्रूर यातना दी गई थी, और उनके शरीर पर 25-30 चोटों का हवाला दिया। जब वरिष्ठ पुलिस अधिकारियों से की गई उनकी शिकायतों के परिणामस्वरूप जिम्मेदार अधिकारियों के खिलाफ कोई प्राथमिकी दर्ज नहीं हुई, तो उन्होंने एक रिट याचिका दायर की।
पक्षों की दलीलें
याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि यह मौत हिरासत में हुई हिंसा का एक स्पष्ट मामला और सत्ता का घोर दुरुपयोग था, और उन्होंने अनुच्छेद 21 के उल्लंघन के लिए मुआवजे की मांग की।
इसके विपरीत, राज्य ने तर्क दिया कि कथोलिया पर बड़े पैमाने पर वित्तीय धोखाधड़ी का आरोप था। राज्य ने दावा किया कि उसकी चोटें गिरफ्तारी से पहले एक भीड़ द्वारा किए गए हमले के दौरान लगी थीं और वे “साधारण प्रकृति की” और “3-6 दिन पुरानी” थीं। राज्य ने उनकी मृत्यु का कारण “प्राकृतिक” बताया, विशेष रूप से “एस्फिक्सिया के कारण कार्डियो-रेस्पिरेटरी अरेस्ट,” और किसी भी पुलिस दुर्व्यवहार से इनकार किया।
न्यायालय का विश्लेषण और निष्कर्ष
हाईकोर्ट ने अपने विश्लेषण को राज्य की संवैधानिक जिम्मेदारी पर केंद्रित किया। न्यायालय ने इस घटनाक्रम को — एक स्वस्थ व्यक्ति का पुलिस हिरासत में आने के तीन घंटे के भीतर मर जाना — एक “असाधारण” घटना माना, जिसकी न्यायिक जांच की आवश्यकता है।
न्यायालय ने माना कि राज्य मृत्यु का कारण समझाने के अपने भारी दायित्व का निर्वहन करने में विफल रहा। फैसले में कहा गया, “‘प्राकृतिक मृत्यु’ की एक मात्र दलील राज्य को उसकी संवैधानिक जिम्मेदारी से तब तक मुक्त नहीं कर सकती जब तक कि परिस्थितियों को विश्वसनीय, स्वतंत्र साक्ष्यों के माध्यम से पूरी तरह से स्थापित नहीं किया जाता है।” न्यायालय ने पोस्टमार्टम रिपोर्ट में सूचीबद्ध चौबीस मृत्यु-पूर्व चोटों के लिए राज्य के स्पष्टीकरण को अविश्वसनीय पाया।
पीठ ने कहा, “चोटों की बहुलता और उनका वितरण, न्यायिक रिमांड और मृत्यु के बीच की छोटी अवधि के साथ मिलकर, यह अचूक रूप से प्रकट करते हैं कि मृतक को पुलिस हिरासत में गंभीर शारीरिक हमले और अमानवीय व्यवहार का शिकार होना पड़ा।” इसने न्यायालय को इस “अकाट्य निष्कर्ष” पर पहुँचाया कि मृत्यु “पुलिस अत्याचार और हिरासत में ज्यादती का परिणाम” थी।
सुप्रीम कोर्ट के ऐतिहासिक मामलों का हवाला देते हुए, हाईकोर्ट ने इस बात की पुष्टि की कि सार्वजनिक कानून में मुआवजा मौलिक अधिकारों के उल्लंघन के लिए एक स्वीकृत उपाय है और यह राज्य के खिलाफ उसके सार्वजनिक कर्तव्य में विफल रहने के लिए “अनुकरणीय हर्जाने” के रूप में कार्य करता है।
अंतिम निर्णय
मृत्यु का कारण समझाने में राज्य की विफलता और अनुच्छेद 21 के उल्लंघन को स्थापित करने के बाद, न्यायालय ने मुआवजा देने का निर्णय लिया। याचिकाकर्ताओं के वकील ने प्राथमिकी दर्ज करने या सीबीआई जांच के लिए दबाव नहीं डाला, केवल मुआवजे की प्रार्थना पर ध्यान केंद्रित किया।
न्यायालय ने छत्तीसगढ़ राज्य को भुगतान करने का निर्देश दिया:
- विधवा, दुर्गा देवी कथोलिया को ₹3,00,000।
- माता-पिता, लक्ष्मण सोनकर और सुशीला सोनकर को प्रत्येक को ₹1,00,000।
यह भुगतान आठ सप्ताह के भीतर पूरा किया जाना चाहिए। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि मुआवजे का उद्देश्य “शोक संतप्त परिवार को कुछ हद तक न्याय प्रदान करना है और एक संस्थागत संदेश भेजना है कि इस तरह के पुलिस अत्याचारों का हिसाब देना होगा।”
