एक महत्वपूर्ण निर्णय में, हिमाचल प्रदेश हाईकोर्ट ने मंगलवार को हिमाचल प्रदेश पर्यटन विकास निगम (एचपीटीडीसी) द्वारा संचालित 56 होटलों में से 18 को बंद करने का आदेश दिया। यह निर्णय इन प्रतिष्ठानों द्वारा किए गए भारी वित्तीय घाटे के कारण लिया गया, जिसे न्यायमूर्ति अजय मोहन गोयल ने “राज्य के खजाने पर बोझ” बताया।
बंद की जाने वाली संपत्तियों में चैल में द पैलेस होटल और कुल्लू के नग्गर में द कैसल जैसी प्रमुख साइटें शामिल हैं। यह निर्णय 25 नवंबर को प्रभावी होगा, जो इन “सफेद हाथियों” के कारण राज्य के संसाधनों पर चल रहे वित्तीय दबाव पर न्यायालय की चिंता को उजागर करता है।
यह निर्णय उसी पीठ द्वारा हाल ही में दिए गए एक अन्य निर्णय से मेल खाता है, जिसमें सेली हाइड्रो प्रोजेक्ट मामले में बकाया राशि का भुगतान न किए जाने के संबंध में नई दिल्ली में हिमाचल भवन को कुर्क करने का निर्णय लिया गया था। न्यायमूर्ति गोयल की टिप्पणी ने एचपीटीडीसी के भीतर वित्तीय सुधार की तत्काल आवश्यकता की ओर इशारा किया, क्योंकि इसकी निरंतर परिचालन अक्षमताएं और अधिभोग दरों को बढ़ाने में असमर्थता है।
बंद होने से राज्य के पर्यटन क्षेत्र पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की उम्मीद है, जो मजबूत सार्वजनिक और निजी आतिथ्य बुनियादी ढांचे पर काफी हद तक निर्भर है। स्थानीय पर्यटन विशेषज्ञ अक्षय सूद ने उद्योग में लहर के प्रभावों की आशंका जताई है, उन्होंने राज्य द्वारा संचालित उद्यमों में राजकोषीय विवेक और संसाधन अनुकूलन के महत्व पर जोर दिया।
फैसले में पूर्व एचपीटीडीसी कर्मचारियों को सेवानिवृत्ति के बाद के लाभों के भुगतान में देरी को भी संबोधित किया गया, जो एक प्रमुख मुद्दा था जिसके कारण अदालत ने हस्तक्षेप किया। न्यायमूर्ति गोयल ने निर्देश दिया है कि सेवानिवृत्त वर्ग-IV कर्मचारियों और मृतक श्रमिकों के परिवारों को जारी करने के लिए निधियों को प्राथमिकता दी जाए, जो आसन्न होटल बंद होने से संरक्षित संसाधनों से ली जाए।
इस बंद सूची में न केवल पैलेस और द कैसल शामिल हैं, बल्कि राज्य भर में 16 अन्य संपत्तियां भी शामिल हैं, जिनमें से प्रत्येक खराब प्रदर्शन और वित्तीय देनदारियों से जूझ रही हैं।
