दिल्ली हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि वाणिज्यिक न्यायालय अधिनियम के तहत वाणिज्यिक विवादों में प्रतिदावे दाखिल करने से पहले मुकदमे-पूर्व मध्यस्थता अनिवार्य है। यह आवश्यकता अदालती लड़ाई में आगे बढ़ने से पहले समझौते को बढ़ावा देने के लिए बनाई गई है।
न्यायमूर्ति मनोज जैन ने मामले को संबोधित करते हुए इस बात पर जोर दिया कि पूर्व-संस्था मध्यस्थता का उद्देश्य पक्षों को सौहार्दपूर्ण ढंग से विवादों को सुलझाने के लिए प्रोत्साहित करके अदालतों तक पहुंचने वाले मामलों की संख्या को कम करना है। जैन ने बताया, “पूर्व-संस्था मध्यस्थता की प्रक्रिया न केवल परोपकारी है बल्कि आवश्यक भी है। इसका उद्देश्य मुकदमेबाजी से पूरी तरह बचना है, जो वास्तव में विवादों के त्वरित समाधान में बाधा डालने के बजाय सहायता करता है।”
अदालत ने इस अनिवार्य प्रावधान की किसी भी तरह की नरम व्याख्या को खारिज करते हुए कहा कि ऐसा करने से विधायी मंशा कमजोर होगी और जो ‘अनिवार्य’ है वह ‘वैकल्पिक’ में बदल जाएगा।
यह निर्णय आदित्य बिड़ला फैशन एंड रिटेल लिमिटेड से जुड़े एक मामले के जवाब में था, जिसने 2013 में प्रतिवादी से एक दुकान किराए पर ली थी। कोविड-19 महामारी के प्रतिकूल प्रभावों के बाद, आदित्य बिड़ला फैशन ने पट्टे को समाप्त करने और अपनी सुरक्षा जमा राशि वापस लेने की मांग की, प्रतिवादी की अनुपस्थिति के कारण मध्यस्थता के प्रयास विफल होने के बाद एक वाणिज्यिक मुकदमा शुरू किया।
इसके बाद प्रतिवादी ने आवश्यक मध्यस्थता से गुजरे बिना किराये के भुगतान के लिए एक प्रति-दावा दायर किया, जिसके कारण आदित्य बिड़ला फैशन ने कानूनी चुनौती दी। हाईकोर्ट ने प्रति-दावे को खारिज करने की याचिका को खारिज करने के ट्रायल कोर्ट के फैसले को पलट दिया, यह दोहराते हुए कि वाणिज्यिक विवादों में प्रति-दावों को अनिवार्य मध्यस्थता सहित प्रारंभिक दावों के समान कानूनी आवश्यकताओं का पालन करना चाहिए।
