जम्मू-कश्मीर और लद्दाख हाईकोर्ट ने एक ऐतिहासिक निर्णय में पूरे केंद्र शासित प्रदेश में टोल दरों में उल्लेखनीय कमी करने का आदेश दिया है, जिससे माता वैष्णो देवी मंदिर जाने वाले तीर्थयात्रियों सहित यात्रियों को काफी राहत मिली है। न्यायालय के निर्देश के अनुसार केंद्रीय सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय को लखनपुर से उधमपुर तक राष्ट्रीय राजमार्ग के पूरी तरह चालू होने तक विशिष्ट टोल प्लाजा पर मूल शुल्क का 20% लागू करना होगा।
मुख्य न्यायाधीश ताशी राबस्तान और न्यायमूर्ति एमए चौधरी की खंडपीठ द्वारा जारी यह निर्णय एक जनहित याचिका (पीआईएल) के जवाब में आया, जिसमें जम्मू-पठानकोट राजमार्ग पर, विशेष रूप से लखनपुर और बन्न के बीच उच्च टोल शुल्क को चुनौती दी गई थी। जनहित याचिका में दिल्ली-अमृतसर-कटरा एक्सप्रेसवे के पूरा होने तक टोल शुल्क से छूट देने का तर्क दिया गया था, जिससे राजमार्ग जुड़ा होगा।
मुख्य रूप से राजस्व सृजन के उद्देश्य से टोल प्लाजा के प्रसार पर चिंताओं को उजागर करते हुए, पीठ ने आम जनता पर वित्तीय बोझ डालने और निजी ठेकेदारों को असंगत रूप से लाभ पहुंचाने के लिए मौजूदा प्रणाली की आलोचना की। अदालत ने अपने 12-पृष्ठ के आदेश में कहा, “निष्पक्ष और वास्तविक शुल्क का सार बहाल किया जाना चाहिए, और टोल दरों को इस सिद्धांत को प्रतिबिंबित करने के लिए समायोजित किया जाना चाहिए।”
न्यायालय ने केंद्रीय मंत्रालय को टोल शुल्क को व्यापक रूप से संशोधित करने और कम करने के लिए चार महीने की समय सीमा तय की है। इसके अतिरिक्त, इसने ठंडी खुई टोल प्लाजा के बंद होने के बाद पिछले साल से प्रभावी लखनपुर और बन्न टोल प्लाजा पर पिछली दरों में 20% की तत्काल कमी करने का आदेश दिया। पूर्ण टोल शुल्क तभी फिर से शुरू होगा जब एक स्वतंत्र सर्वेक्षक संबंधित राजमार्ग खंड की पूर्ण परिचालन स्थिति को प्रमाणित करेगा।
हाईकोर्ट के आगे के निर्देशों में राष्ट्रीय राजमार्ग 44 के 60 किलोमीटर के भीतर किसी भी टोल प्लाजा को, यदि स्थापित किया गया है, तो दो महीने के भीतर हटाना शामिल है। अदालत ने इन प्लाजाओं में रोजगार प्रथाओं के बारे में चिंताओं को भी संबोधित किया तथा निर्देश दिया कि आपराधिक पृष्ठभूमि वाले किसी भी व्यक्ति को नौकरी पर न रखा जाए तथा सभी कर्मियों की पुलिस एजेंसियों द्वारा जांच की जाए।
