वरिष्ठता की गणना स्क्रीनिंग तिथि से नहीं, बल्कि केवल स्थायी अवशोषण से की जा सकती है: गुवाहाटी हाईकोर्ट

एक महत्वपूर्ण निर्णय में, गुवाहाटी हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि भारतीय रेलवे में काम करने वाले कर्मचारियों की वरिष्ठता की गणना उस तिथि से नहीं की जा सकती, जिस तिथि से उन्हें स्थायी अवशोषण के लिए स्क्रीनिंग की गई थी, बल्कि केवल उसी तिथि से की जा सकती है, जिस तिथि से उन्हें स्थायी कर्मचारी के रूप में अवशोषित किया गया था। न्यायमूर्ति संजय कुमार मेधी द्वारा 11 सितंबर, 2024 को दिए गए इस निर्णय ने केंद्रीय सरकार औद्योगिक न्यायाधिकरण (CGIT) द्वारा पारित पुरस्कारों को रद्द कर दिया है, जिसने अन्यथा फैसला सुनाया था।

मामले की पृष्ठभूमि

प्रश्नगत मामले में भारत संघ द्वारा महाप्रबंधक, एनएफ रेलवे (WP(C) संख्या 6905/2014, WP(C) संख्या 8/2015, और WP(C) संख्या 9/2015) के माध्यम से दायर तीन रिट याचिकाएँ शामिल थीं। तीनों मामलों में प्रतिवादी रेल मजदूर संघ के महासचिव थे।

विवाद की शुरुआत रेल मजदूर संघ द्वारा उठाई गई मांग से हुई, जिसमें कुछ कर्मचारियों के लिए वरिष्ठता का निर्धारण उस तिथि से करने की मांग की गई थी, जिस तिथि से उन्हें स्थायी अवशोषण के लिए जांचा गया था। इन कर्मचारियों को शुरू में आकस्मिक मजदूर के रूप में नियुक्त किया गया था और बाद में स्थायी स्थिति के लिए जांच की गई थी। हालांकि, स्थायी पदों पर उनका अवशोषण 15 मई, 1996 को हुआ।

सीजीआईटी ने 2014 में पारित अपने पहले के पुरस्कारों में फैसला सुनाया था कि वरिष्ठता की गणना स्क्रीनिंग की तिथि से की जानी चाहिए। इस निर्णय ने एनएफ रेलवे को न्यायाधिकरण के पुरस्कारों को चुनौती देने वाली वर्तमान रिट याचिका दायर करने के लिए प्रेरित किया।

शामिल कानूनी मुद्दे

इस मामले में दो मुख्य कानूनी प्रश्न केंद्रीय थे:

1. वरिष्ठता की तिथि: क्या वरिष्ठता की गणना स्क्रीनिंग की तिथि या वास्तविक स्थायी अवशोषण की तिथि से की जा सकती है।

2. संदर्भों की स्थिरता: मामले की स्थिरता, जिसमें याचिकाकर्ताओं ने तर्क दिया कि रेल मजदूर संघ, जिसने विवाद उठाया था, एक मान्यता प्राप्त संघ नहीं था और इसलिए वह औद्योगिक विवाद नहीं उठा सकता था।

प्रस्तुत तर्क

याचिकाकर्ता (भारतीय संघ) के लिए, अधिवक्ता डी.के. डे ने तर्क दिया कि भारतीय रेलवे स्थापना मैनुअल, खंड II के अनुसार, वरिष्ठता की गणना केवल स्थायी अवशोषण की तिथि से की जा सकती है, स्क्रीनिंग की तिथि से नहीं। उन्होंने इस बात पर जोर दिया कि यद्यपि कर्मचारियों की स्क्रीनिंग 1984 और 1988 में हुई थी, लेकिन उन्हें 15 मई, 1996 तक स्थायी रूप से अवशोषित नहीं किया गया था। याचिकाकर्ता ने एम. रामकोटैया बनाम भारतीय संघ (2007) में सर्वोच्च न्यायालय के निर्णय पर भी भरोसा किया, जिसमें कहा गया था कि वरिष्ठता की गणना स्थायी नियुक्ति की तिथि से की जानी चाहिए।

प्रतिवादी (रेल मजदूर संघ) के लिए, अधिवक्ता एम.यू. अहमद ने तर्क दिया कि कर्मचारी ओपन लाइन में स्थानांतरण से पहले निर्माण विभाग में सेवा कर रहे थे। उन्होंने तर्क दिया कि स्क्रीनिंग की तिथि को वरिष्ठता के लिए माना जाना चाहिए और आगे तर्क दिया कि संघ द्वारा उठाया गया विवाद वैध था, चाहे उसकी मान्यता प्राप्त स्थिति कुछ भी हो।

न्यायालय का निर्णय और अवलोकन

गुवाहाटी हाईकोर्ट ने दोनों पक्षों को सुनने और अभिलेखों की समीक्षा करने के बाद याचिकाकर्ता के पक्ष में फैसला सुनाया। न्यायमूर्ति संजय कुमार मेधी ने कहा कि भारतीय रेलवे स्थापना मैनुअल में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि स्थायी अवशोषण से पहले की अवधि से वरिष्ठता की गणना नहीं की जा सकती। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया:

“नियमित नियुक्ति से पहले की अवधि की वरिष्ठता की गणना नहीं की जा सकती। इस बात पर कोई विवाद नहीं है कि श्रमिकों की स्थायी स्थिति या स्थायी अवशोषण 15.05.1996 को ही हुआ था। इसलिए, यह स्वीकार नहीं किया जा सकता कि ऐसी तिथि से पहले श्रमिकों की वरिष्ठता की गणना की जा सकती है।”

अपने निर्णय के समर्थन में, न्यायालय ने एम. रामकोटैया मामले का हवाला दिया, जिसमें कहा गया था कि अस्थायी स्थिति प्राप्त आकस्मिक श्रमिकों को वरिष्ठता के प्रयोजनों के लिए उनकी पिछली सेवा की गणना नहीं की जा सकती, जब तक कि न्यायिक घोषणा द्वारा अन्यथा निर्धारित न किया जाए। न्यायालय ने इस तर्क को खारिज कर दिया कि वरिष्ठता की गणना स्क्रीनिंग की तिथि से की जा सकती है, जिसमें कहा गया है कि:

“स्थायी सेवा के लिए स्क्रीनिंग से गुजरने की तिथि को ऐसी स्थायीता प्रदान किए जाने की तिथि नहीं माना जा सकता।”

दूसरे मुद्दे पर, सीजीआईटी को दिए गए संदर्भों की स्थिरता के संबंध में, न्यायालय ने इस बात पर विचार करना अनावश्यक पाया कि रेल मजदूर संघ एक मान्यता प्राप्त संघ है या नहीं, यह देखते हुए कि मामला पहले ही अपनी योग्यता के आधार पर हल हो चुका है।

निष्कर्ष में, गुवाहाटी हाईकोर्ट ने सीजीआईटी द्वारा पारित पुरस्कारों को खारिज कर दिया और माना कि कर्मचारियों की वरिष्ठता केवल उनके स्थायी अवशोषण की तिथि – 15 मई, 1996 – से ही मानी जा सकती है, न कि उनकी पिछली स्क्रीनिंग तिथियों से। यह निर्णय भारतीय रेलवे में वरिष्ठता गणना पर कानूनी स्थिति को स्पष्ट करता है और संभवतः भविष्य में इसी तरह के विवादों को प्रभावित करेगा।

केस का विवरण

केस का शीर्षक: यूनियन ऑफ इंडिया बनाम महासचिव, रेल मजदूर यूनियन

केस संख्या: WP(C)/8/2015, WP(C)/9/2015, WP(C)/6905/2014

बेंच: न्यायमूर्ति संजय कुमार मेधी

याचिकाकर्ता के वकील: श्री डी.के. डे, सुश्री एम. पुरकायस्थ

प्रतिवादी के वकील: श्री एम.यू. अहमद, सुश्री एम. बोरा