पूर्व सुप्रीम कोर्ट जस्टिस हिमा कोहली ने कहा कि कानूनी पेशे में लैंगिक पक्षपात एक लगातार मुद्दा बना हुआ है, क्योंकि पिछले 75 वर्षों में किसी भी महिला वकील को अटॉर्नी जनरल (एजी) या सॉलिसिटर जनरल (एसजी) के रूप में नियुक्त नहीं किया गया है। उन्होंने भारत में महिलाओं के कानूनी अभ्यास की शताब्दी मनाने के लिए आयोजित एक कार्यक्रम में अपने मुख्य भाषण के दौरान इस चिंता को संबोधित किया।
इस कार्यक्रम में 1923 के ऐतिहासिक लीगल प्रैक्टिशनर्स (महिला) अधिनियम का जश्न मनाया गया, जिसने पहली बार महिलाओं को देश में कानून का अभ्यास करने की अनुमति दी थी। ऐसे प्रगतिशील कदमों के बावजूद, जस्टिस कोहली ने बताया कि लैंगिक भेदभाव, हालांकि कम स्पष्ट है, फिर भी आज भी महिला वकीलों को काफी प्रभावित करता है। उन्हें उन रूढ़ियों का सामना करना पड़ता है जो उनकी क्षमता और अधिकार पर सवाल उठाती हैं, जिन्हें अक्सर उनके पुरुष समकक्षों की तुलना में कम आक्रामक या मुखर माना जाता है।
जस्टिस कोहली ने इस बात पर जोर दिया कि इस तरह के पूर्वाग्रह न केवल आकस्मिक धारणाओं में बने रहते हैं, बल्कि भर्ती प्रथाओं को भी प्रभावित करते हैं, जिससे कानूनी फर्मों और अदालतों में महिलाओं के लिए पेशेवर उन्नति के अवसर सीमित हो जाते हैं। उन्होंने सुप्रीम कोर्ट में अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल (ASG) के पद पर महिलाओं की संख्या में मामूली वृद्धि का उल्लेख किया। हालांकि, राज्य उच्च न्यायालयों में केंद्र सरकार का प्रतिनिधित्व करने वाली महिला ASG अत्यंत दुर्लभ बनी हुई हैं।
इस मुद्दे को और जटिल बनाते हुए, न्यायमूर्ति कोहली ने 2023 बार काउंसिल ऑफ इंडिया के आंकड़ों का हवाला दिया, जो दर्शाता है कि महिला वकील कुल नामांकन का केवल 15.31% हिस्सा बनाती हैं। 2021 के एक अध्ययन ने इस बात पर प्रकाश डाला कि कुल 750 में से केवल 76 महिला उच्च न्यायालय न्यायाधीश थीं, हालांकि कुछ राज्यों में जिला न्यायालयों में प्रतिनिधित्व कुछ हद तक बेहतर है।
पूर्व न्यायाधीश ने कानूनी क्षेत्र में महिलाओं की प्रगति में प्रमुख बाधाओं का हवाला दिया, जिसमें पारिवारिक दायित्वों के साथ पेशेवर जिम्मेदारियों को संतुलित करने की चुनौती, सुरक्षा चिंताएं, अपर्याप्त बुनियादी ढांचा और मेंटरशिप और नेटवर्किंग अवसरों की कमी शामिल है। उन्होंने कार्यशालाओं, बहसों और पूर्वाग्रह विरोधी प्रशिक्षण कार्यक्रमों के माध्यम से इन पूर्वाग्रहों के प्रति न्यायिक और कानूनी समुदाय को संवेदनशील बनाने की आवश्यकता पर बल दिया।
न्यायमूर्ति कोहली ने कानूनी पेशे में स्पष्ट और अंतर्निहित लैंगिक पूर्वाग्रहों के पुनर्मूल्यांकन का आह्वान किया। स्पष्ट पूर्वाग्रहों में भेदभावपूर्ण नियुक्ति और पदोन्नति पैटर्न शामिल हैं, जबकि अंतर्निहित पूर्वाग्रहों को ऐसे भेदभाव को रोकने के लिए बनाए गए कानूनों के अपर्याप्त प्रवर्तन में देखा जा सकता है। उन्होंने ऐसी नीतियों को अपनाने का आग्रह किया जो समान वेतन, माता-पिता की छुट्टी और वरिष्ठ कानूनी भूमिकाओं में बेहतर प्रतिनिधित्व सुनिश्चित करती हैं ताकि अधिक न्यायसंगत वातावरण बनाया जा सके।
