न्यायमूर्ति आलोक माथुर की अध्यक्षता वाली इलाहाबाद हाईकोर्ट की लखनऊ पीठ ने एक महत्वपूर्ण निर्णय में उत्तर प्रदेश के कृषि निदेशालय के एक सेवानिवृत्त सरकारी अधिकारी के खिलाफ शुरू की गई अनुशासनात्मक कार्यवाही पर रोक लगा दी। WRIT – A नंबर 275/2025 मामले में सेवानिवृत्ति के बाद अनुशासनात्मक कार्रवाई शुरू करने की सीमाओं और कथित कदाचार के वर्षों बाद शुरू की गई कार्यवाही की वैधता के बारे में महत्वपूर्ण कानूनी सवाल उठाए गए हैं।
मामले की पृष्ठभूमि
याचिकाकर्ता राकेश कुमार सिंह उत्तर प्रदेश के कृषि निदेशालय में प्रधान सहायक के पद पर कार्यरत थे और 31 मई, 2021 को सेवानिवृत्त हुए। उनकी सेवानिवृत्ति के लगभग तीन साल बाद, उत्तर प्रदेश राज्य ने 2011 में कनिष्ठ सहायक के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान अनुकंपा के आधार पर नियुक्ति से संबंधित कथित अनियमितताओं के लिए उनके खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही शुरू की। कार्यवाही 27 मार्च, 2024 को प्राप्त अभियोजन स्वीकृति द्वारा समर्थित थी और 14 अगस्त, 2024 की चार्जशीट के माध्यम से औपचारिक रूप दी गई थी।
याचिकाकर्ता ने कार्यवाही को चुनौती देते हुए तर्क दिया कि आरोप एक दशक से अधिक समय पहले हुई एक घटना से संबंधित थे और इस प्रकार सिविल सेवा विनियमन (सीएसआर) के विनियमन 351-ए के तहत समय-बाधित थे। यह प्रावधान ऐसी कार्यवाही शुरू होने से चार साल पहले होने वाली घटनाओं तक विभागीय कार्रवाई शुरू करने को सीमित करता है।
मुख्य कानूनी मुद्दे
1. सीएसआर विनियमन 351-ए का उल्लंघन: विनियमन में यह प्रावधान है कि ऐसी कार्रवाई की शुरुआत से चार साल से अधिक पहले हुई किसी घटना के संबंध में कोई विभागीय कार्यवाही शुरू नहीं की जा सकती। याचिकाकर्ता ने तर्क दिया कि 13 साल से अधिक की देरी ने कार्यवाही को कानूनी रूप से अस्थिर बना दिया है।
2. सेवानिवृत्ति के बाद की अनुशासनात्मक कार्यवाही: इस मामले में इस व्यापक मुद्दे की भी जांच की गई कि क्या अनुशासनात्मक कार्रवाई लंबे समय से चली आ रही घटनाओं के लिए कर्मचारी की सेवानिवृत्ति तक उचित रूप से विस्तारित हो सकती है।
3. मिसालों पर भरोसा: याचिकाकर्ता के वकील ने डॉ. रुद्र प्रताप बनाम उत्तर प्रदेश राज्य (रिट ए संख्या 2854/2022) के फैसले का हवाला दिया, जहां चार साल की सीमा से परे शुरू की गई समान कार्यवाही को रद्द कर दिया गया था। इस फैसले को बाद में सुप्रीम कोर्ट ने बरकरार रखा, इस सिद्धांत को मजबूत करते हुए कि अनुशासनात्मक कार्रवाइयों को वैधानिक समय सीमा का पालन करना चाहिए।
न्यायालय की कार्यवाही और अवलोकन
याचिकाकर्ता की ओर से अधिवक्ता रजत राजन सिंह और अधिवक्ता अभिनव मिश्रा ने मामले पर बहस की, जबकि उत्तर प्रदेश राज्य की ओर से स्थायी वकील और अभिनव नारायण त्रिवेदी ने पैरवी की। सुनवाई के दौरान, याचिकाकर्ता के वकील ने इस बात पर जोर दिया कि 2011 की एक घटना से जुड़े आरोप, सीएसआर 351-ए के तहत निर्दिष्ट अनुमेय समय सीमा से बहुत बाहर थे। उन्होंने आगे तर्क दिया कि घटना के इतने लंबे समय बाद, विशेष रूप से सेवानिवृत्ति के बाद, कार्यवाही शुरू करना न केवल प्रक्रियात्मक रूप से दोषपूर्ण था, बल्कि अन्यायपूर्ण भी था।
न्यायमूर्ति आलोक माथुर ने प्रस्तुतियों पर विचार करने के बाद निम्नलिखित प्रमुख अवलोकन किए:
– “अनुशासनात्मक कार्यवाही कानून द्वारा निर्धारित समय सीमा के भीतर शुरू की जानी चाहिए। इन सीमाओं को पूर्वव्यापी रूप से बढ़ाना नियामक सुरक्षा उपायों की निष्पक्षता और उद्देश्य को कमजोर करता है।”
– न्यायालय ने नोट किया कि आरोप पत्र कथित घटना के 13 साल से अधिक समय बाद जारी किया गया था, जो सीएसआर 351-ए के तहत चार साल की सीमा से कहीं अधिक है।
– रुद्र प्रताप मामले में मिसाल का हवाला देते हुए, न्यायमूर्ति माथुर ने दोहराया कि जब ऐसी प्रक्रियागत चूक होती है, तो अदालतों को हस्तक्षेप करना चाहिए, खासकर ऐसे मामलों में जहां कर्मचारी पहले ही सेवानिवृत्त हो चुका हो।
अदालत के निर्देश
15 जनवरी, 2025 के अपने आदेश में, अदालत ने राकेश कुमार सिंह के खिलाफ अनुशासनात्मक कार्यवाही से संबंधित निम्नलिखित कार्रवाइयों पर रोक लगा दी:
1. 14 अगस्त, 2024 की चार्जशीट का संचालन।
2. 27 मार्च, 2024 और 8 मई, 2024 के आदेशों का निष्पादन, जो कार्यवाही की मंजूरी और आरंभ से संबंधित थे।
अदालत ने प्रतिवादियों को तीन सप्ताह के भीतर जवाबी हलफनामा दाखिल करने का निर्देश दिया, साथ ही याचिकाकर्ता को जवाबी हलफनामा पेश करने के लिए अतिरिक्त दो सप्ताह का समय दिया। मामले को 3 मार्च, 2025 को आगे की सुनवाई के लिए सूचीबद्ध किया गया है।
