दिल्ली हाईकोर्ट ने फैसला सुनाया है कि यौन अपराधों से बच्चों के संरक्षण (POCSO) अधिनियम के तहत मामलों में जहां पीड़िता की उम्र अस्थिकरण परीक्षणों के माध्यम से निर्धारित की जाती है, अदालतों को अनुमानित आयु सीमा के ऊपरी हिस्से पर विचार करना चाहिए। यह महत्वपूर्ण निर्णय न्यायमूर्ति सुरेश कुमार कैत और न्यायमूर्ति मनोज जैन की खंडपीठ ने आपराधिक संदर्भ संख्या 2/2024 में सुनाया।
पृष्ठभूमि:
संदर्भ अतिरिक्त सत्र न्यायाधीश (SC-POCSO), दक्षिण जिला, साकेत न्यायालय, नई दिल्ली के समक्ष लंबित एक मामले (SC संख्या 147/2018) से उत्पन्न हुआ। इस मामले में, आरोपी भारतीय दंड संहिता की धारा 376/506 और POCSO अधिनियम की धारा 4 के तहत अपराधों के लिए मुकदमे का सामना कर रहा था। पीड़िता के अस्थि अस्थिकरण परीक्षण से उसकी उम्र 16 से 18 वर्ष के बीच होने का अनुमान लगाया गया।
मुख्य कानूनी मुद्दे:
1. क्या न्यायालयों को POCSO मामलों में आयु आकलन रिपोर्ट के निचले या ऊपरी पक्ष पर विचार करना चाहिए, जहां पीड़ित की आयु अस्थि अस्थिकरण परीक्षणों के माध्यम से निर्धारित की जाती है।
2. क्या ऐसे मामलों में ‘त्रुटि के मार्जिन’ का सिद्धांत लागू होता है।
न्यायालय का निर्णय:
हाईकोर्ट ने इन महत्वपूर्ण पहलुओं पर स्पष्टता प्रदान करते हुए दोनों प्रश्नों का उत्तर दिया:
1. आयु पर विचार: न्यायालय ने माना कि “यौन उत्पीड़न के ऐसे मामलों में, जहां भी न्यायालय को ‘हड्डी आयु अस्थिकरण रिपोर्ट’ के आधार पर पीड़ित की आयु निर्धारित करने के लिए कहा जाता है, ‘संदर्भ सीमा’ में दी गई ऊपरी आयु को पीड़ित की आयु माना जाना चाहिए।”
2. त्रुटि का मार्जिन: न्यायालय ने पुष्टि की कि “दो वर्ष की त्रुटि का मार्जिन आगे लागू किया जाना आवश्यक है।”
महत्वपूर्ण अवलोकन:
न्यायमूर्ति मनोज जैन ने निर्णय सुनाते हुए अभियुक्त को संदेह का लाभ दिए जाने के महत्व पर जोर दिया। न्यायालय ने टिप्पणी की:
“हम इस तथ्य से अनभिज्ञ नहीं हो सकते कि हम कानून की प्रतिकूल प्रणाली का पालन कर रहे हैं, जहां निर्दोषता की धारणा अपरिहार्य दर्शन है। हालांकि किसी भी आपराधिक मुकदमे में, प्रयास सत्य तक पहुंचने का होता है, प्रतिकूल प्रणाली में, न्यायाधीश आम तौर पर एक अंपायर की तरह कार्य करता है जो देखता है कि अभियोजन पक्ष मामले को उचित संदेह से परे साबित करने में सक्षम है या नहीं।”
न्यायालय ने पिछले निर्णयों का भी उल्लेख किया, जिसमें रजक मोहम्मद बनाम हिमाचल प्रदेश राज्य में सर्वोच्च न्यायालय का निर्णय शामिल है, जिसमें कहा गया था कि “रेडियोलॉजिकल परीक्षा के आधार पर निर्धारित आयु एक सटीक निर्धारण नहीं हो सकती है और दोनों ही मामलों में पर्याप्त मार्जिन की अनुमति दी जानी चाहिए।”
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राज्य के अतिरिक्त लोक अभियोजक श्री तरंग श्रीवास्तव ने उचित रूप से स्वीकार किया कि इस तथ्य को ध्यान में रखते हुए कि संदेह का लाभ सभी चरणों में अभियुक्त को मिलना चाहिए, ऊपरी आयु को लिया जाना चाहिए, साथ ही दो वर्ष का अतिरिक्त मार्जिन भी दिया जाना चाहिए।
हाईकोर्ट ने निर्देश दिया है कि यह आदेश सभी प्रधान जिला एवं सत्र न्यायाधीशों को सूचना एवं अनुपालन के लिए प्रेषित किया जाए, ताकि दिल्ली भर में POCSO मामलों में इस महत्वपूर्ण फैसले का व्यापक कार्यान्वयन सुनिश्चित हो सके।
