एक ऐतिहासिक फैसले में, दिल्ली हाईकोर्ट ने एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स के खिलाफ केंद्र द्वारा जारी 37 साल पुराने बेदखली नोटिस को खारिज कर दिया है, जिसमें सरकार के फैसले को मनमाना और दुर्भावना से प्रेरित बताया गया है। अदालत का यह फैसला बहादुर शाह जफर मार्ग पर स्थित ‘एक्सप्रेस बिल्डिंग’ को लेकर लंबे समय से चल रही कानूनी लड़ाई को संबोधित करता है।
न्यायमूर्ति प्रतिभा एम सिंह ने आपस में जुड़े मुकदमों की अध्यक्षता की, जिनमें से एक केंद्र सरकार द्वारा इमारत पर कब्जा करने की मांग करते हुए शुरू किया गया था, जबकि दूसरा एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स द्वारा बेदखली नोटिस का विरोध करते हुए शुरू किया गया था। दोनों मामले 1987 में कांग्रेस सरकार के सत्ता में रहने के दौरान की गई कार्रवाइयों से जुड़े हैं।
अदालत ने फैसला सुनाया कि आवास और शहरी विकास मंत्रालय के तहत भूमि और विकास अधिकारी (एलएंडडीओ) द्वारा लीज समाप्ति और पुनः प्रवेश के लिए जारी किए गए नोटिस गैरकानूनी थे। नतीजतन, नोटिस को अमान्य घोषित कर दिया गया है, जिसमें पुष्टि की गई है कि भारत संघ संपत्ति पर कब्जा करने का हकदार नहीं है।
हालांकि, एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स को केंद्र को लगभग 64 करोड़ रुपये का भुगतान करने का निर्देश दिया गया है। इस राशि में न्यायालय द्वारा निर्धारित संपत्ति से जुड़े “रूपांतरण शुल्क”, “भूमि किराया” और “अतिरिक्त भूमि किराया” शामिल हैं।
अपने 118-पृष्ठ के फैसले में, न्यायमूर्ति सिंह ने कहा कि एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स द्वारा लीज शर्तों के उल्लंघन के आरोप – जैसे कि वाणिज्यिक उद्देश्यों के लिए संपत्ति का उपयोग करना, सबलेटिंग और अनधिकृत निर्माण – रिकॉर्ड द्वारा पुष्ट नहीं किए गए थे। उन्होंने आगे कहा कि इन मुद्दों को सर्वोच्च न्यायालय द्वारा 1985 के एक मामले में पहले ही संबोधित किया जा चुका है, जिसने केंद्र के दावों को कुछ वित्तीय आरोपों तक सीमित कर दिया था।
निर्णय ने सरकार की कार्रवाइयों को “एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स को दबाने और उसके आय के स्रोत को खत्म करने” के प्रयास के रूप में उजागर किया। यह नोट किया गया कि 2 नवंबर, 1987 की तारीख वाला निष्कासन नोटिस कभी भी सीधे एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स को नहीं दिया गया था, जिसे केवल दूसरे समाचार पत्र में एक समाचार रिपोर्ट के माध्यम से नोटिस के बारे में पता चला।
न्यायालय ने लोकतंत्र के एक स्तंभ के रूप में एक स्वतंत्र प्रेस के महत्व को रेखांकित किया, अपने फैसले की शुरुआत नेल्सन मंडेला के एक उद्धरण से की। यह कानूनी विवाद 1975-1977 के आपातकालीन काल की व्यापक ऐतिहासिक घटनाओं के संदर्भ में था, जिसके दौरान एक्सप्रेस न्यूजपेपर्स ने पत्रकारिता की स्वतंत्रता बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी।
