लंबे समय से चल रहे कानूनी विवाद में न्यायालय ने 24 मई को सामाजिक कार्यकर्ता मेधा पाटकर को साथी कार्यकर्ता और अहमदाबाद स्थित एनजीओ काउंसिल फॉर सिविल लिबर्टीज के प्रमुख अमित सक्सेना के खिलाफ मानहानिपूर्ण बयान देने के लिए दोषी ठहराया। न्यायालय ने पाया कि पाटकर की टिप्पणियां, जिसमें सक्सेना को “कायर” कहा गया था और उन पर “हवाला” लेन-देन में शामिल होने का आरोप लगाया गया था, स्वाभाविक रूप से मानहानिपूर्ण थीं और उनका उद्देश्य उनकी प्रतिष्ठा को धूमिल करना था।
मानहानि को और बढ़ाते हुए पाटकर ने दावा किया कि सक्सेना गुजरात के लोगों और उनके संसाधनों को विदेशी हितों के लिए “गिरवी” रख रहे हैं। इस बयान को उनकी ईमानदारी और सार्वजनिक सेवा के प्रति समर्पण पर सीधा हमला माना गया। निर्णय में सक्सेना की प्रतिबद्धताओं और चरित्र में जनता के विश्वास को कम करने में ऐसे आरोपों के गंभीर निहितार्थों पर प्रकाश डाला गया है।
पाटकर और सक्सेना के बीच कानूनी टकराव 2000 से शुरू हुआ, जिसकी शुरुआत सक्सेना द्वारा पाटकर और नर्मदा बचाओ आंदोलन (एनबीए) के साथ उनकी भागीदारी की आलोचना करने वाले विज्ञापनों से हुई थी। प्रतिशोध में, पाटकर ने सक्सेना पर मुकदमा दायर किया, जिन्होंने बाद में 2001 में उनके खिलाफ दो मामले दर्ज किए। ये मामले एक टेलीविजन प्रसारण के दौरान की गई उनकी टिप्पणियों और एक प्रेस विज्ञप्ति में जारी किए गए बयानों से संबंधित थे, जिनके बारे में सक्सेना ने दावा किया था कि वे अपमानजनक और मानहानिकारक थे।
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व्यापक सुनवाई के बाद, सजा पर बहस 30 मई को समाप्त हुई और अदालत ने सजा की अवधि पर अपना फैसला 7 जून तक सुरक्षित रख लिया। यह मामला न केवल भारत के कार्यकर्ता समुदाय के भीतर तनाव को रेखांकित करता है, बल्कि बिना किसी ठोस सबूत के व्यक्तियों के खिलाफ की गई सार्वजनिक घोषणाओं के कानूनी नतीजों के बारे में एक चेतावनी के रूप में भी काम करता है।
