बॉम्बे हाई कोर्ट ने सोमवार को स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन इंडिया से जुड़े जटिल कर विवाद पर गहनता से विचार किया, जिसमें सीमा शुल्क विभाग ने आश्वासन दिया कि 1.4 बिलियन अमरीकी डॉलर की लंबित कर मांग के बावजूद ऑटोमोबाइल दिग्गज की किसी भी खेप को रोका नहीं जाएगा। यह मांग सितंबर 2024 के कारण बताओ नोटिस से उपजी है, जिसमें कंपनी की आयात प्रथाओं को चुनौती दी गई है।
न्यायमूर्ति बी पी कोलाबावाला और न्यायमूर्ति फिरदौस पूनीवाला ने सत्र की अध्यक्षता की और सुनवाई जारी रखने के लिए 20 फरवरी की तारीख तय की। विवाद इस बात पर केंद्रित है कि क्या जर्मन फर्म ने अनुचित तरीके से कार के पुर्जों को “पूरी तरह से नॉक डाउन” (CKD) इकाइयों के बजाय व्यक्तिगत घटकों के रूप में आयात किया, जो उच्च शुल्कों के अधीन हैं।
कार्यवाही के दौरान, न्यायमूर्ति कोलाबावाला ने फर्म की प्रथाओं में संभावित खामियों को उजागर किया, यह सवाल करते हुए कि क्या गियरबॉक्स जैसे एक को छोड़कर सभी कार घटकों को आयात करना अभी भी आयात को व्यक्तिगत भागों के रूप में योग्य बना सकता है, जिससे कम शुल्क लगेगा।
सीमा शुल्क विभाग का प्रतिनिधित्व करने वाले अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल एन वेंकटरमन ने अदालत को स्पष्ट किया कि आज तक किसी भी शिपमेंट को रोका नहीं गया है और इस अभ्यास में निरंतरता का आश्वासन दिया। इस कथन को पीठ ने बिना किसी विरोध के स्वीकार कर लिया।
स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन की ओर से बहस कर रहे वरिष्ठ वकील अरविंद दातार ने कारण बताओ नोटिस को खारिज करने के लिए दबाव डाला, इसे अवैध और मनमाना करार दिया। दातार ने कंपनी की व्यक्तिगत कार भागों को आयात करने की लंबे समय से चली आ रही प्रथा का बचाव किया, जो 2001 से इस्तेमाल की जाने वाली एक विधि है, और 2024 में सीमा शुल्क विभाग के रुख में अचानक बदलाव को चुनौती दी। उन्होंने तर्क दिया कि कंपनी ने सीमा शुल्क अधिकारियों की किसी भी आपत्ति के बिना 2011 से 2024 तक व्यक्तिगत भागों पर कर भुगतान का अनुपालन किया है।
कानूनी लड़ाई का दिल 2024 में सीमा शुल्क द्वारा पुनर्वर्गीकरण है, जहां पहले व्यक्तिगत भागों के रूप में माने जाने वाले आयातों को अचानक सीकेडी के तहत वर्गीकृत किया गया था, जिससे संभावित शुल्क में काफी वृद्धि हुई। दातार ने इस पुनर्वर्गीकरण की अचानक प्रकृति और वर्षों से सीमा शुल्क प्रवर्तन में निरंतरता की कमी पर जोर दिया।
यह मामला आयातित वस्तुओं पर सीमा शुल्क की व्याख्या और उसके अनुप्रयोग के इर्द-गिर्द बड़ी बहुराष्ट्रीय कंपनियों और कर अधिकारियों के बीच चल रहे तनाव को उजागर करता है। स्कोडा ऑटो वोक्सवैगन पर देय शुल्कों को कम करने के लिए जानबूझकर अपने आयातों को गलत तरीके से वर्गीकृत करने का आरोप है, एक ऐसा दावा जिसे कंपनी ने नकार दिया है, और स्थापित वर्गीकरण के तहत अनुपालन के लंबे इतिहास की ओर इशारा किया है।
